竜焔の騎士

第5章 動くそれぞれ

止まらない猜疑心

　ショッピングモールに向かい、メイアたちが選んだ店に入る。


　好きなものを頼んでいいと言ったのに、二人は遠慮がちに、最低限のメニューでいかにバラエティー豊かに食べるかを話し合っていた。


　本当に、心優しい子たちだ。
　せっかくの機会なので、注文の時に二人が迷って諦めたものを追加で全部頼むことにした。


　そんなに食べられないと申し訳なさそうにしていた二人だったが、いざ料理が運ばれてくると表情を一転。
　無我夢中で料理を口に運んだ結果、大量の皿は見事に空っぽになった。


　食事中も買い物中も、二人は孤児院や学校での話を楽しそうにしていた。
　いつもなら微笑ましく感じるその話も、今は安らいで聞くことが叶わない。


　結局我慢できず、二人にお小遣いを渡してゲームセンターへ送り出した。
　その間に自分は、目立ちにくい場所にあるソファーに腰かけ、じっくりと考えにふける。


（……レクト。）


　一人で抱えるにはきつくて、また彼を呼んでしまった。


「少しは落ち着いたか？」


　数秒ほどの間を置いて、レクトの声が響いてくる。
　それで、彼が先ほどまではこちらにリンクしていなかったことを察した。


（疲れるのに、何度もごめんね。その……シアノは大丈夫？）
「心配するな。今日も洞窟からは出さずに、私の傍にいさせている。ずっと、お前のことを心配しているよ。」


（そっか…。ごめんねって伝えといてくれる？）
「分かった。伝えておこう。それよりも、今は自分のことを考えろ。」


　レクトの声が、途端に真剣味を帯びる。


「キリハ。悪いことは言わん。もう、このことを上に報告しろ。」


　レクトはそう言ってきた。


「前にも言っただろう。犯人の存在を意識したことに気付かれた以上、要求はエスカレートしていくと。お前を騙かたって子供を呼び出すなど、人間の世界では十分に犯罪行為だろう。」


　どうにか自分を説得しようと試みるレクトの声は、少しばかり説教じみている。
　それ故に、彼が自分のことを本気で心配してくれているのが伝わる。


　だけど、素直に頷くことはできなかった。


（でも……）
「キリハ！」
（だって！）


　レクトの言葉を嫌がるように、キリハはぶんぶんと首を横に振る。


（俺が誰かに言ったら……口封じで、その人が殺されちゃうかもしれないんでしょ？）


　あの言葉を聞いた時の恐怖が、自分の心に強くこびりついている。


「大丈夫だ。お前の仲間は、そんなに非力ではない。お前もお前の大事な人も、ちゃんと守ってくれるだろう。」


（楽観的に言わないで！　さすがに、俺もそこまで馬鹿じゃないよ!!）


　聞き逃のがしてなんかいない。
　自分が口封じの懸念を口にした瞬間、レクトが明らかに息をつまらせた。


　それはつまり、彼も同じ危機感を抱いているということ。
　それなのに、そこに蓋ふたをしてそんなことを言うなんて。


　レクトが自分の身を案じていることは分かるけど、今はただ、その優しさが不快で仕方なかった。


（ねぇ…。なんで、手紙の人は俺の休みを把握してるの？）
「それは、お前の部屋を監視しているからではないのか？」
（そんな話、俺の部屋ではやってない。）


　レクトの予測を、キリハはきっぱりと否定。


（シアノが手紙を渡されたのが、大体二週間前でしょ？　その三日くらい前に、この日を休みにするかもって話したよ。……ルカたちとだけね。その後は、ネットで申請を出しただけ。）


　いつドラゴンが出現するとも限らない今。
　予測システムがそれなりの精度を誇っているとはいえ、例外はつきものだ。


　そのため、竜騎士隊とドラゴン殲滅部隊は、毎週末に二週間後の休みを決める。
　有事の際に連絡口として部隊の一人は宮殿に残るよう、互いに都合を示し合わせた上で申請を出すのが常だ。


（それなのに、なんで俺がこの日に休むって分かるの？　……宮殿の中に、犯人か協力者がいるってことじゃないの？）


「お、おい……」


　レクトの声に戸惑いが混じる。
　それでも彼は、〝そんなことはない〟とは言わなかった。


　ベルリッドの件で、初めて宮殿内部に疑念を抱いた。
　そして、一度芽生えた猜疑さいぎ心は止まらない。


　あまりにも人が多い宮殿本部。
　あの中で犯人を捜すのは無理がある。
　任務がある手前、自分の部屋の前を常に見張っておくのも厳しいだろう。


　別に、ディアラントやジョーを信用していないわけじゃないのだ。


　だけど、彼らが手を尽くす前に犯人の悪意が誰かを襲ったら。
　それが、彼らの大切な人だったら。


　そう思うと、怖くてたまらない。
　自分の身を切られるより、そっちの方がつらい。


「キリハ……」


　もしかしたら、心の声には乗せていない感情も伝わっているのかもしれない。
　レクトが、複雑そうな声音で呻うめいた。


　自分は、どうしてレクトに八つ当たりじみた物言いをしているのだろう。
　彼はただ、自分を心配してくれているだけなのに……


　なんだか自分が情けなくなってきて、思わず奥歯を噛み締める。
　その時―――




「こーら。そんな顔をしてたら、幸せが逃げていっちゃうぞ。」




　つん、と。
　優しく頬をつつかれた。