竜焔の騎士

第4章 分かり合えない

次の段階へ

「別に、間違っちゃいないと思うぞ。」


　あっさりとこちらの言葉を肯定したルカは、その次にとんでもないことを言った。


「それ以外のことなんか、あいつの育ての親に任せときゃいいんだよ。」
「そんな…っ」


　とっさに、非難めいた声をあげるキリハだったが……


「黙れ、馬鹿猿。これだからお前は、いつも無駄に落ち込むんだ。」


　ルカはピシャリとそれを遮り、呆れたように腰に両手を当てた。


「お前は、無自覚でプライドが高すぎる。どんなに常識外れのことばっか実現できたとしてもな、お前は神様ってわけじゃねぇんだ。人間一人にできることなんて、たかが知れてるんだよ。よく考えろ。」


　とんとん、と。
　頭をつつくルカ。


「オレたちはきっと、父親以外にも味方がいるんだってことを示してやることはできる。あいつが悪いわけじゃないってことを伝えることもできる。だけど、親からの無条件の愛情ってやつは、オレたちが教えてやれるもんじゃない。子供どころか結婚すらしてないオレらが、そんなもん分かるわけないだろ。」


「う…」


「なんでもかんでもお節介を焼きたがるけどよ、明らかにできもしないことをやろうとするのは無謀だし、無責任だ。そんなんじゃシアノを守るどころか、かえって傷つけることになるだけだぞ。自分が責任を持つべきところを履き違えるな。」


「………」


「で、誤解させないように先に言っとくけど、オレはお前を責めてるわけじゃねぇからな。所詮、会ってから日が浅い他人のオレらには、その程度のことしかできないのが現実ってだけだ。」


（あ……）


　そこでようやく、ルカがこんな話をしてきた意図の一端を掴んだような気がした。
　表情を変えたキリハに、ルカはさらなる言葉を投げかける。


「もっとよく物事を見ろ。お前にしかできないことがあるように、お前にはできないこともあるんだ。もちろん、できることがあったとしても、それがお前の役割じゃないってこともな。それを受け入れて、何もできない場面に直面した時に、自分を許せるようになれ。自分の役割じゃないことは、その役割を持つ奴に任せる勇気を持て。それも、立派に人を信じることになる。」


　そこまで言うと、ルカはキリハの真正面に立って、その目をまっすぐに見つめた。


「今から訊くことの意味を、よく考えろ。お前の理想は、お前一人だけのちっぽけな力で実現できるもんなのか？」


「―――っ!!」


　目を見開くキリハの胸に、ルカが軽く拳をぶつける。


「お前の頭はともかく、お前の心は答えを知ってるはずだ。だからお前は、自分の理想の世界にたくさんの人間を巻き込んできたんだろう。最初はお前一人の理想だったとしても、そこについてくる人間の数が大きくなれば、当然それは、一人で引っ張るには重すぎるもんになる。じゃあ、重くなった理想をどうやって支えるのか…。お前はもう、次の段階のことを考えなくちゃならないとこまできてんだよ。せっかく作った土台を、ぶっ壊したくないだろ。」


「―――……」


　その時の感覚を、どう表現すればいいのだろう。


　なんだか、ずっと閉じていたドアが開いて、新しい風が吹き込んできたような。
　目の前の視界が、ぐっと広くなったような。


　そんな感じがした。


　やっぱりそうだ。
　ルカがここまで丁寧に語る意図を感じ取った瞬間、今までの彼の言葉が一気に胸に浸透した。


　ルカは今、ただ自分を慰なぐさめるためだけに言葉を紡いでいるんじゃない。
　彼の言葉は自分のためであると同時に、自分と触れ合う数多くの人々のために紡がれているのだ。


　そういえば、ノアが来た時にもルカは言っていた。
　自分たちを信じてくれるなら、ここは任せたと言って、笑ってルルアに行ってこいと。


（任せる、か……）


　考えてみれば、そんなことをしようと思ったことはなかった気がする。
　でも、ルカの言うとおりだ。


　確かに今、自分は自分にできないことまで、自分でどうにかしようとしていたのかもしれない。


　自分一人だけでできることは、すごく少ない。
　これまでも、たくさんの人に助けてもらった。
　それは、分かっていたつもりだったのに。


　それに、自分が自分の理想に他の人を巻き込んでいるなんて、考えたこともなかった。


　でも、ルカがそう言うということは、少なくとも彼の目にはそう映っているのだろう。
　もしかしたら、彼自身が当事者としてそう思っているのかもしれない。


　なら、自分の小さな理想だったものは今、自分一人だけの理想じゃないのかもしれない。
　そう思えたことは、自分の世界がまた大きく変わるきっかけのように感じられた。


「ありがとう、ルカ。」


　キリハはここで、今日初めて穏やかな表情を浮かべる。


「ちゃんと考えてみる。すぐにはルカの言ったことの意味は全部分かんないけど、今まで積み上げてきたものを壊したくはないもん。ほんと、ルカはすごいね。」


　それは、心底感じるところだった。


　ルカは本当に、他人のことをよく見ている。
　他人のことなど知らないと言いながら、彼は自分が行き詰まる度に、こうして的確なアドバイスをくれる。


　ルカにこうやって説教をされたおかげで、自分は何度も、新しい考え方や物の見方を知ることができた。


　最初の出会いはどうであれ、ルカは自分にとってかけがえのない友人だ。


　ただ、疑問に思うことがあるとすれば……


「でも、なんでそこまで色々と知ってるくせに、普段はあんなんなの？」


　その一点だけが残念だ。


「うっ……うるせえ!!　知ってることと、それを行動にできるかは、また別問題なんだよ！」


　ルカが顔を赤くする。


「うーん……」


　よく分からない。
　言い方や気の回し方がやや分かりづらい節はあるが、ルカは自分で言うほど不器用な人間ではないと思うのだが。


「もったいないなぁ…。もう少し素直になれば、絶対に好かれるのに。」


「余計なお世話だ。誰からもべたべた好かれてたまるか。それにオレはお前と違って、誰にでも親切心を振りまきたいとは思わねぇんだよ。好きでもなんでもない奴にまで構ってられるか。」


「……ん？」


　キリハはピクリと眉を上げる。
　なんだか今、とても嬉しいことを言われた気がするような。


「じゃあこんなに構ってくれるのって、俺のことは好きってこと？」
「………っ!?」


　訊ねた瞬間、露骨にルカが言葉につまった。


「………………そ、そこについては触れるな。」


　たっぷり黙り込んだ後、彼の口から出た言葉がこれである。


「ええええぇー…」


「残念そうにすんな！　大体、なんでオレがここまで気を揉まなきゃなんねぇんだよ!?　元はといえば、お前がくだらないことで、うじうじ悩みまくるからだろうが!!」


　ルカが顔を真っ赤にしたまま、キリハの頭を殴る。


「お前はいつも、猪突猛進すぎんだよ！　なんでもかんでも、自分一人でどうにかしようとして！　お前は、全知全能の超人なのか!?　そんなに残念な脳みそしてるくせにか!?　自分を過信するんじゃない！　なんにも考えずに直感だけで突っ走るから、こうやって無駄に痛い目見るんだよ!!　この馬鹿猿が!!」


「ふえぇ…。そこまで怒らないでよー。ごめんってばぁー…」


　とりあえず、自分がルカの地雷を踏んだことは分かった。
　これでは、説教なのか八つ当たりなのか。


　でも、少し肩の荷が軽くなった。


　こんな時に味方でいてくれる人がいることが、どんなに心強いか。
　それが実感できて、本当に嬉しい。


　だから、これだけは自信を持ってシアノに教えてあげられる。


　今回の件に関しては、ルカの言うように、自分にできることとできないことがあるだろう。
　だからこそ、自分ができることを精一杯できるように。


　まずは自分の感情を抜きにして、ちゃんとシアノと向かい合おう。
　素直にそう思えるのは、ルカが背中を押して道標みちしるべを示してくれたから。


「……ふふ。」


　本当に、自分は恵まれている。
　そう思うと胸が幸せで温かくなって、自然と頬がほころんだ。


　結果。


「気色悪い！」


　またルカに殴られ、合流の合図がかかるまで、長い説教をされるはめになってしまった。