悪女と言われた令嬢は隣国の王妃の座をお金で買う！

尋問１

シオンが伯爵領でさらに行動を開始している頃、リオンはまた王宮に来ていた。

「あれ？先日来られた方ですよね？何かお忘れ物でも？」

「あ、いや、また申し訳ありません。また急ぎ皇帝陛下お目通りをお願いします。あ、手紙だけでも構いません」

リオンはバツが悪そうに門番の兵士に証明書と手紙を渡す。それを見た門番は一瞬驚いた顔をしたがすぐに案内した。

「シオン御令嬢の使者の方ですね。陛下からすぐに通す様に伺っております。待合室で少しお待ち下さい。陛下にお伺いしてきます」

王宮の待合室に通されるとリオンは内心でドキドキだった。

えっ？前回と違い本当に話が通っているの？そんなに簡単に国のトップに会えて大丈夫なの？と、どうでもいいことを考えていた。

ゼノン皇帝の元へシオンからの手紙が先に届けられていた。

「何と言うか、タイミングが良いのか、悪いのか………何故先日帰ったばかりで、またすぐ戻ってくるのか」

ゼノンはちょうど、宰相と打ち合わせをしており、一段落着いた所だった。

「この手紙を読むのが怖いのだが？」
「ええ、私も陛下と同じ思いです。また王宮が騒がしくなりそうな予感がしますな～」

とはいえ、読まなくてはならなだろう。
ペーパーナイフで封を切ると中身を読んだ。

手紙を読み終えた皇帝は手を顔に当てて、読んだ内容が本当なのかとしばし、現実逃避をした。

「読んでみろ」

宰相に手紙を渡すと、宰相も皇帝と同じ仕草をして頭を痛めた。

「予想通りに王宮を騒がしくさせる事案でしたな」
「予想以上だよ！何で先日の今日で別の事案を持って来るんだよ！」

いや、別に良いことではあるのだが！あるのだが、どうしてもう少し待ってくれないんだよ！
王宮騎士団の中隊、約半分近くが東部の男爵領に向かわせたばかりだぞ！？

「しかし、東部は他の地域より腐ってますな。許し難い諸行です！」

宰相は憤りを覚えていた。

「そうだな。憲兵と言うのは俺の直轄の【貴族】ですら裁ける裁量を持たせた、国の【秩序】を護る兵なのに、いつからそこいらの、ガラの悪い兵にまで質が落ちたんだ？クソッ！」

賄賂を貰い貴族の罪に目を瞑っていたなんて、国の行政が機能していないのと同じだ。

「ドラッグに奴隷にされた女性の暴行……クククッ、伯爵家が１つ断絶するな。あいつの父親は有能だから、ドラ息子の罪は多少は目を瞑っていたが………俺が甘かったみたいだ。宰相、すぐにワルヨノー伯爵を呼び出せ！」

すぐにワルヨノー伯爵は呼び出された。それと一緒に、リオンも同席するよう執務室にきていた。

『オレどうしてここに居るんだろう～空気だ。空気になるんだ』

リオンは自分は空気だと心の中で唱え続けていた。

執務室には両手を騎士２人に掴まれ、連行されたワルノヨー伯爵がいた。

「へ、陛下！？これはいったいどういう事でございますか！」

どうして自分が連れてこられたか、わかっていない様子だった。

「黙れ………それはこっちのセリフだ」

冷酷皇帝と言う二つ名に相応しく、大きな声ではないのに、凍えるような低い声だった。この一言で、皇帝でどれほど怒っているのか察する事ができた。

「ひっ、わ、私が何か気に触る事をしたのでしょうか？」

怯えながら尋ねると──

「先に確認する。お前は何処まで関わっている？」

リオンと宰相は意味を察したが、伯爵は何の事だと言う顔だった。イラッとした表情で皇帝が言った。

「お前のクズドラ息子の罪についてだ」

！？

ようやく伯爵も何かわかった様な顔を見せた。

「た、大変申し訳ございません。確かに不肖の息子は【過去】に平民相手に暴行しました。なので、屋敷に閉じ込めて、領主としての仕事をさせおりましたが………」

「そんな事はずっと前から知っている！あれだけ騒ぎになっているんだぞ？お前の領地では、美しい女性は拐われると、フードを被って生活しているそうだな。初めてお前の領地に行った者は、何かの宗教でも流行っているのかと驚いたそうだぞ？」

リオンはダラダラと汗を掻いていた。

『お嬢！そんな事まで手紙に書いていたんですか！？』

「そ、それは昔の話ですよ。今は改心して──」
「騎士リオン殿！教えてくれないか？ワルノヨー伯爵の領地の話を」

ここでオレに話を振るのか！？
これオレが伯爵に恨まれるパターンじゃ………

一瞬そんな事を考えたが、奴隷にされた女性達の事を思い気合いを入れ直した。

「初めまして、ワルノヨー伯爵。私は、【とある妃】様に仕える護衛騎士なのですが、帝都に向かう途中に、貴方の領地を通りました。皇帝陛下の仰る通り、今だに街の女性がフードを被っているのはどうしてでしょうか？」

リオンの言葉に伯爵は言葉を詰まらせた。

「そ、それは大変遺憾ではありますが、過去に起こした息子の諸行に恐れているからだと思います。息子はここ数年は屋敷の外に出ていないと、監視の為に付けた者から報告が上がっていますので」

リオンは大きなため息を付いた。
確かに本人は屋敷から出てないだろう。
そう本人はだ。買収されたクズ達で、オコボレを貰っていた配下が、今だに人攫いの様な事をやっているのだ。だから、今だに女性達はフードを被って外出するしかないのだよ。

まったく胸糞悪いぜっ！