CHRONO＊STEP

本編(序)

ありし日の記憶(続)

翌日、夜。

俺は、昨日のやり取りを思い出していた。

「……ハンカチ、貸して。洗って、返すから」

「うん」

思い返せば、お互いに名乗っていない。当然家も知らない。

それでも不思議と、また会えるという確信があった。

夜中の十一時を回った頃、家を抜け出す。

「こんな時間に何処へ行く」

祖父だ。

昨日も同じ時間に家を出た。玄関に一番近い部屋に居た祖父にはバレていたのかもしれない。

「公園に行ってくる」

「ん」

行き先を告げると、祖父は踵を返した。どうやら引き留める気は無かったらしい。

相変わらず蒸し暑い外気を浴びつつ、歩く。

公園には、既に先客が居た。

「あっ」

昨日の女の子だった。

向こうも、こちらに気づいてやってくる。

「これ……昨日はありがと」

丁寧に畳まれたハンカチ。

「うん」

受け取ると、折り目をずらさないように、慎重にポケットに押し込み、ベンチに腰かけた。

彼女も、隣に座る。

空を見上げると、昨日よりも丸くなった月が、煩いくらいに自己主張していた。

何を話したらいいのか、迷っている俺に気づいてか、気づかないでか、彼女は自分のことについて語り始めた。



彼女の名前は、竜蔵寺りゅうぞうじ 凛りん ということ。

実は一つ上の学年であること。

彼女の家——この地域では有名な名家、竜蔵寺家のこと。

昨日出会ったのは、家の決まりが厳しく、反抗して家を出てきたからだったこと。

……他にも、たくさん。

話題が尽きるまで聞いて、今度は俺が話して。

くる日も、くる日も、俺たちは"密会"を続ける。
いつしか、それが日課になっていった。

当初、会話の主導権は俺が握っていたように思う。事実、出会いたての頃は俺ばかりが話しかけていた。

だが、いつの頃か立場は逆転し——俺は彼女を"凛さん"と呼ぶようになり、彼女は自分を"姉ちゃん"、俺を"陵くん"と呼ぶようになる。

友達のような、姉弟のような、そんな関係。だが、不思議と心地よかった。


そしてあの日——凛が"不思議な時計"を見つけてくる、その日が訪れる。



）続：『不思議な"時計"』