CHRONO＊STEP

本編(序)

ありし日の記憶

ウチの学園は、いわゆるエレベーター方式で、初等部、中等部、高等部と別れている。

あれは初等部の頃だったか。

夜中、本来であれば子供が外に出ては補導されるような時間帯。

夏の暑さ故か冴えてしまった目を擦って、家を抜け出した。

特段、田舎というわけでもない此の地も、夜になれば人通りは少ない。

申し訳程度にぼんやりと路面を照らす水銀灯の光を頼りに、近所の公園へと向かった。

錆びた遊具が鎮座する、小さな公園。

寝付けないとき、ただ無心にブランコを漕ぐのが、いつしか習慣になっていた。

今から思えば、俺はマセていたのだろう。

「…………」

たった独りの世界に迷い混んだかのような錯覚。

真夜中の静寂に、ブランコの軋む音だけが響く。

この瞬間だけは、日々の鬱屈した気分も、何もかもを忘れることができた。


——突然、脇にある植え込みからガサガサと物音がした。

「……猫？」

否、そうではない。ツツジの揺れる枝の下、スニーカーが見えている。

どうやら隠れているつもりらしい。

「誰？」

声を掛けると、おそるおそる、といった具合に茂みから顔が覗いた。

木葉が絡み、ボサボサになった髪。

枝に引っ掻けたのだろうか、端正な顔には幾本かの傷がつき、血が滲んでいる。

「ちょっと待ってて。手当てするから」

俺は持っていたハンカチを濡らすため、公園の隅にある水道へと急いだ。


濡らしたハンカチを手に戻ると、女の子は先ほどと変わらぬ体勢で待っていた。

「こっち、来て」

ベンチに座らせる。

「ちょっと滲みるかもしれないけど我慢して」

女の子がコクリと頷いたのを確認して、傷を拭っていく。

幸い傷は浅く、このぶんなら痕は残らないだろう。

「…………ありが……とう」

女の子が、初めて口を開いた。

「どういたしまして」

それっきり会話が無くなる。

俺は濡れたハンカチをポケットに押し込み、ベンチの端に座った。

ぼうっと、空を見上げる。

明るい月明かりに負けじと、星が輝いていた。

不意に、女の子が口を開いた。

「……ハンカチ、貸して。洗って、返すから」

「うん」

ハンカチを受けとると、女の子は公園を出ていった。

名前も、歳も知らない女の子。どうして、この公園に来たのかも。

ただ、外見や所作から、俺とそう歳は変わらないであろうこと、そして、育ちが違うことは分かった。

この街には、学校が２つある。俺の通う松陵学園と、いわゆるお嬢様達の通う、紫蘭学園。

比較的交遊関係の広い俺が、同世代で見たことのない、所作の綺麗な女の子と考えれば、彼女はおそらく紫蘭の子だろう。

きっと、生きている世界が違う。幼心に、そんなことを思った。

だが、不思議と。

明日もここで会える、そんな気がしていた。