宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

参

「嵌カンの意味は『何かにかかわりあってそれから脱ぬけだせなくなる・夢中むちゅうになる』。そして『異性いせいの魅力みりょくにおぼれる』。溺デキも『心をうばわれる・夢中になる』の意味を含ふくむ。
　尾崎紅葉おざきこうようが明治二十九年に発表した小説、『多情多聞たじょうたもん』に記載がある。『女に溺はまって訳わけもなく家蔵かぞうを潰つぶしたり』。
　お鶴。お前から水が出る原因。それは」

　左手で半紙を押さえ、文字屋が筆に墨をふくませる。
　ぶわ、ぶわりと空気が震え、尾の数が増えた。
　書き終えた文字屋が筆を置き、一礼する。

　お鶴に見えるよう、半紙を向け直し。
　とん、と。
　文字屋が右人差し指を半紙に打ちつける。

「【溺愛できあい】」

　ゴポポポポッ！
　正座したお鶴の爪先つまさきから胸元までが、泥水に浸つかる。

「ヒィィィィ！　文字屋の旦那ァ、なんですかい、これは！」

「水が出る原因。知りたかったんだろう？」

「あたしゃ、止める方法も知りたいんですよぉ！　ヒィ！　この水、どんどん上がってきてません?!」

　……ポチャン。……ポチャン。
　規則正きそくただしく、なにかを水中に入れる音がし、水位すいいが上がる。

「イソップ寓話ぐうわの一つ、『カラスと水差みずさし』。
　旅の途中とちゅう、喉のどが乾かわいたカラスが水差しを見つけた。水差しにはほんの少ししか水が入っておらず、嘴くちばしも水面みなもに届かない。カラスはあらゆる手段を講こうじて水を飲もうとしたが、努力はみな徒労とろうに終わった。しかし諦あきらめきれないカラスは、集められるだけの石を集めると、一つ一つ嘴くちばしで水差しの中に落としていく。すると水位すいいが増まし、ついにカラスは水を飲む事ができた。
　この話の教訓は……面倒臭めんどうくさいから、自分で調べてくれ」

　お鶴の首元に水が触れる直前ちょくぜん、文字屋の右手が動く。
　地引じびき網あみを引くように、泥水が滴したたる綱つなをピンと張った。