宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

弐

「いいんですかい？　畳たたみまでびしょ濡ぬれになっちまいますよ？」

「かまわない」

　端的たんてきに言う文字屋に胡散臭うさんくさい視線を向け、お鶴が両羽で湯呑みを包くるむ。
　息を凝こらすように見つめる文字屋に倣ならい、千代も息を詰つめる。

　ビチャビチャと滴したたる水が、ちゃぶ台の上で跳はねる。
　お鶴の両羽が近づくにつれ、濁にごった泥色どろいろとなり、水たまりへ変わる。

　──直後。

　ちゃぶ台に湯呑みを残し。
　お鶴の両羽だけが、水たまりの中にどぷんと沈んだ。

「え⁈　お鶴さんの羽が消えた⁈」

「な、な、なんですかい、これは⁈」

「……ふむ。湯呑みは沈まない。水たまりの水は溢あふれない」

　慌あわてふためく千代とお鶴をよそに、立ち上がった文字屋がなんの躊躇ためらいもなく、水たまりに左拳を突っ込む。

　コツン。

　すぐさま、拳がちゃぶ台に当たった音がした。

「文字屋くん、大丈夫なの……？」

「ああ。水たまりは見えているが、水の感触はない。お鶴にだけ作用さようするみたいだな。
　お鶴、今よりも深く入れてみろ。底に手は届くか？」

「ええええ！　もっと入れろって言うんですかい⁉︎」

「早く」

　文字屋が左拳を引き抜く。
　しばらくお鶴は渋しぶっていたが、口をへの字に曲げた文字屋を見て、羽を奥に入れ始めた。

「……どんどん入りますけど……底があるようには思えませんねぇ……」

「何かに引ひっ張ぱられるか？」