宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

弐

「運が良かったね。文字屋の旦那が面倒めんどうを見てくれるなら安心さ。この町で人間に優しいのは、文字屋の旦那ぐらいだからねぇ」

「ホッホー！　お鶴さん！　自分も優しいのです！　ホッホー！」

「新聞屋の旦那の場合、下心みえみえですからねぇ。あわよくば取材したいっていう」

「ホー？　そんな事はないのですよ？　ホー？」

「あっはっは。今更いまさらそんな顔をしても遅い遅い」

　体を揺らし、お鶴が豪快ごうかいに笑い飛ばす。
　新聞屋が「おかしいですね。ホー？」と首を傾げ、千代もつられて笑う。

（人間を知らない住民ひとにとって、わたしが怖こわい存在なのは当たり前。わたしだって、知らないものはこわいし。
　でも、文字屋くん、新聞屋さん、お鶴さんみたいに。自分の言葉で話ができたら。他の住民ひととも、仲良くなれるかもしれない)

「あんた。名前はなんていうんだい」

「秋野千代です。秋の野原、千の苗代なえしろです」

「ちよ、ちよ、ちよ。よし、覚えた。
　ちよ、これもなにかの縁えんさ。あんたが探している文字、あたしも探してあげるよ」

「本当ですか⁉︎　わー！　すっごく助かります！」

　勿怪もっけの幸さいわい、棚たなからぼたもち。
　お鶴に後光ごこうが差して見え、千代はお鶴の右羽を握る。

　……ビシャッ。ボタボタッ。

　握った手の間から濁にごった泥水どろみずが応接おうせつテーブルに落ち、千代の足元へ跳はねる。