宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

弐

「ホッホー！　その言い回しに立ち居い振る舞いは、紙屋かみやのお鶴つるさんですな！　ホッホー！」

「かみや……。新聞屋さん、かみはどんな字を書くの？」

「新聞紙の紙です。ホッホー！」

「紙屋さんかぁ。文字を書いた紙もあるかしら……よいしょっと！」

　暗室あんしつから運び出した古新聞ふるしんぶんを、千代は作業机さぎょうづくえに置く。
　休刊日きゅうかんびが存在しない宵闇町よいやみちょう新聞は、五百年前から発刊はっかんされている。
　一番古い新聞ですら、綺麗なまま残っていて良かったと思う反面はんめん。

「紙屋さんは製紙業せいしぎょうです。売り物に文字が書いてあったら大問題なのです。ホッホー！」

「じゃあ、やっぱり……」

　なんの手がかりもない今。
　五百年分の新聞から【帰キ】を探すのか、と。
　千代は溜息の一つもつきたくなる。

（行書体ぎょうしょたいはまだ！　まだ、なんとかなるけれど……。草書体そうしょたいはちんぷんかんぷん……。篆書てんしょと隷書れいしょは……中国の泰たいとか、どこそれレベルです！
　しかも篆書てんしょは二つあって……大篆だいてんが籀書 ちゅうしょで……小篆しょうてんが……眠くなってきちゃった……文字屋くんの説明、歴史の授業みたいで……うふふ、お肉ぅ……）

　千代が机に突つっ伏ぷしかけた直後。
　カランカラン、カランカラン。
　新聞店の扉のドアベルが鳴る。

「ホッホー！　噂うわさをすればお鶴さんなのです！　ホッホー！」

「あらいやだ、新聞屋の旦那だんな。そんなに、あたしに会いたかったのかい？」

　風呂敷包みを抱かかえた着物美人──お鶴が笑っていた。