宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

壱

　熱々あつあつの焼き石を前に置かれた、丸い肉の塊。
　生なまの赤い肉を食べやすい大きさに切り分け、焼き石に乗せる。
　ジュウジュウ、ジュワジュワ。
　肉が焼ける芳かぐわしい匂いと湯気ゆげが立ち上のぼる。

　今か今かと待ち焦こがれる口を、アーンと開け。
　肉汁にくじゅうまで余あますところなく味わう、至福しふくのひとときは。
　夜の帳とばりが下りるように視界一面が真っ暗になったことで、終わりを告げた。

「お肉ぅぅううう‼︎」

　天井に伸ばした手を、寝ぼけ眼まなこが見る。
　千代は寝癖ねぐせだらけの髪のまま、体を起こす。
　掛かけ布団ぶとんの上で丸まっている、白い握にぎり飯めし。
　むんずと掴み、千代はかぶりついた。

『ギニャアアア‼︎』


　　　　　　　◇◆◇◆◇◆


「イズナちゃん、ごめんなさい！　だってだってだって！　美味おいしそうだったんだもの！」

『儂わしは胡白こはく様に仕える管狐くだぎつねである！　断だんじて！　食べ物ではない！』

　顔を真っ赤にして怒るイズナが、明あかり障子しょうじを開け、色ガラスの窓を開ける。
　手摺てすりから身を乗りだした千代の耳に、文字屋もじやの声が届いた。

「喧やかましい。仕事の邪魔だ」

　店先に立つ文字屋が、半月はんげつの浮かぶ空へ、半紙ごと右手を突き上げる。

「【蒼穹そうきゅう】」

　弾け飛んだ光が青空を形作る。

「千代」

「なーにー？」

　爽さわやかな空気に乗せ、文字屋がすげなく言い放った。

「働はたらけ」