宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

参

「うるさい。読書の邪魔だ。閉店時間に押しかけてくるな」

　ショーウインドウ上の扉を細く開け、文字屋もじやがにべもなく言いきる。

（稲荷神社いなりじんじゃはココであってるはずなのに！　なんで!?　どうして?!　このお店が建ってるの!?)

　騒いでも、理由は分からない。
　石を投げても、現実は変わらない。
　それならば。
　千代は握り拳大だいの石を投げ捨て、声を張り上げた。

「ごめんなさい！」

　文字屋が一瞥をくれ、ページをめくる手を止める。

「わたし、あだ名は愛称の意味だけだと思っていたの。でも、仇かたきの文字を使う仇名あだなは、根拠こんきょのない悪い噂うわさの意味になるんだね。
　だから、文字屋くんが怒るのは当然だと思う。ごめんなさい」

「……」

「凛凛りんりんはね、仮かりの名前。
　わたしの本名は秋野千代あきのちよです。秋の野原。千の苗代なえしろ。
　新聞屋さんのお店には、文字がごっそり消えている本しかなくて。凛りんはなかったの。
　文字屋くん。仮の名前ではあるけれども。凛凛が不吉な理由を教えてください。それから、わたしを元の世界に戻してください！」

　千代は右手を左手で覆おおい、腰から頭まで一直線になるよう背筋を伸ばし、上体を倒す。
　ゆっくり、上体を起こし始めた時。
　千代の頭上で、扉を開く音が聞こえた。