宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

弐

　聞き慣れない単語に、千代が首を傾げたのも束つかの間ま。
　地響きを立て、とてつもなく巨大な影がこちらに向かって歩いてくる。

「こ、今度は何⁉︎」

「ダイダラボッチ。祭の元締もとじめだ。イズナ、その人間はお前に任せる」

『そんな殺生せっしょうな！』

「大体お前が悪いんだぞ、イズナ。家中の食料を食い尽くすわ、人間を連れてくるわ」

　水風船から下りた千代の体を、近づく足音が再度空中浮遊させる。
　ギョロリとしたダイダラボッチの目玉が見え、千代の背筋が凍った。

(全然かわいくなさそうです！　モフモフもしていなさそうです！
　えーっと、えーっと、えっと！　と、とりあえず！)

　千代は握ったままのキャリングケースに一瞥をくれ、天幕で言い争う一人と一匹へ向け、勢いよく放り投げる。

　スコーン！

　小気味こきみ良い音を立て、キャリングケースが少年の顎あごに当たる。
　のけぞった少年が、ズベシャッと地面に落ちた。
　キャリングケースの中身が散乱し、赤竹あかたけの筆巻ふでまきが転がる。

「あのね！　逃げるのが先でしょ！　キミはちっちゃいし、煙は役にたたないし！」

『ににに人間！　胡白こはく様の背丈せたけには触れるでない！』

「わたし個人としては好きよ！　小さいほうがモフモフしていてカワイイから！」

『口を閉じるのじゃ、人間んんんん！』