宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

壱

「千代ちよ先生、さようなら」

「せんせー、またねー」

「さようなら。気をつけてね」

　カラフルな習字バッグを揺らし、子供達が駆けていく。お稽古事から開放された喜びで、頬を上気させている子もいる。
　子供達全員が視界から消えるまで見送り、秋野千代あきのちよは大きな溜息をついた。
　玄関に掲げた【秋野書道教室】の木製看板を、チラッと横目で見やる。

　習字が稽古事の一角を担っていたのも、祖母が現役だった一昔前のこと。
　学校に部活に塾にと、現代の子供は忙しない。
　月謝は三千円均一。
　生徒は総勢十名。
　朝から晩までフルタイムでアルバイトしている者のほうが、あきらかに稼いでいる。

　大好きな祖母の遺言ならばと。
　書道教室を継ぎ、教室続きの古民家に住み、早三年。
　いつまでもあると思うな親と金。

(ことわざが身に染みる歳になりました……。でも！　わたしにはまだ！　本業があるっ！)

　付け下げ小紋こもんの袖をひるがえし、千代は意気揚々と自宅に戻る。炬燵の上に広げていた原稿用紙を一枚ずつ確認し、封筒に入れ、キャリングケースへと入れる。

「今日こそ連載を勝ち取ってみせます！　おばあちゃん！」

　高らかに上げた握り拳。
　千代は忘れ物がないか確認し、元気よく家を飛び出した。