おれのツガイ

09. 散歩

　パールがテントから出てこない。

　人にいままで拒否されたことがないからか？

　すごくむなしい。

　心に穴が空いたような、変な気持ちになる……な。
　寝室には行く気になれない。
　リビングで軽く休むことにする。

「ライ、大丈夫ですか？」
「そうだぞ、無理するな？　パールは優しい子だからすぐに許してくれる。大丈夫だぞ」
「ああ」

　何度かソードたちがパールの部屋へ様子を見に行ってくれたが、変化はない。
　三人で待つしかないのか……

　パール、早くでてきてくれっ！


　カチャッ

　パールが来た！

「パール！　昨日は、配慮がたりませんでした。 気を悪くしたなら、ホントにすみません」

　ソードが一番に誤っていた。

「パール！　すまん！　許してくれ！　つい、夢中になって聞いてしまった……」

　ガントも謝っている、おれもっ！

「パール。みんな、悪気はないんだ…… すまない」
「いいえ。わたしも、話の途中だったのに…… すみません」

　パールが頭を少し下げて謝ってきた。
　もう怒ってないようだ。

「よかった！　許してくれるのか？」

　ガントがもう怒ってないか確認している。
　すばやいな……

「はい。別に、はじめから怒っていませんし…… ちょっと、おどろいてしまって……」
「そうか！　ライ！　よかったな！　怒ってないみたいだぞ」

　ガント！　なんで、おれの名をだす！！

「なっ、なんで、おれだけに言うんだ！　ソードだって、心配していただろーっ！」
「そうですよ！　ガント。 あなたのその、デリカシーのなさは、どうにかしないとっ！　でも……  ホントにパール。でてきてくれて、ありがとう」

　そうだぞ！　ソードの言う通りだ！

「そんな…… ご迷惑をおかけしました…… なんだか、すみません」

　パールは恐縮しているようなしぐさをみせている。
　それに安心したのか、ガントがパールに話しだす。

「パール、腹は減ってないか？　みんなで昨日の残りのスープを食べようなっ！」
「はい、はい。ガントはお腹が空いたのですね、すぐに用意しますから……」

　ソードが呆れてこたえていた。

　おまえが安心して、腹が減ったから食べたいんだろう？
　わかりやすいぞ、ガント！

　だがおれも…… 疲れた。
　一昨日からあまり寝てないからな。

　ソードの用意してくれた朝食を食べ、ガントが御者をしてくれているあいだ、おれとソードは少し休むことにする。

　ホッとしたのか？

　パールも部屋で休むようだ。
　ガントがパールに、必ず昼食の時間には出てくるよう念を押していた。


　無事に？ 出てきてくれたパールと一緒に昼食をとり、金(キン)と金貨の両替を申し出る。

　変に安くして猜疑心を持たないよう。
　安心して取り引きしてもらうため、あえて正規のギルドと同じ手数料分の二割増しレートを提示した。
　金貨の重さより二割増しで金と交換だ。
　これが妥当でいいだろう。
　
「パール、向こうの国には金が、石ころのように転がっていると聞いたのだが、ホントか？」
「……はい。ホント……です」
「それを持って帰ってきたのなら、だいぶあるな……」
「そうですね。ですから家を買うのが、お金か金なのか分かりませんが、その分としばらくの生活費があればいいんです。わたしのせいで、金の価値を下げるつもりはありません。これからわたしは、千年以上生きていくのですから、急ぎません」

　千年以上か……

「ありがとう。そう言ってもらうと助かるよ」
「あのぅ……もしかしてライが、お金の両替をしてくれるのですか？」
「ああ、そのつもりだけど」

　んっ、伝わってなかったか？

　両替とは別に、家はそのまま金で買えるようにしてやる。
　そのほうが二割の両替手数料分、両替して買うより安く家が買えるだろう。

　わが国のダンジョンでは、あまり金が取れないからありがたい。

　まずはその家の価格と同じぐらいの金を両替するつもりだと伝えでおく。
　どんな金かもわからないからな……

　ひとまず話しは終わった。
　気になっていたことを聞いてみる。

「パール。昨日テントの中からおれたちの呼びかけは、聞こえてなかったのか？」
「はい、聞こえていませんでした」
「そうか……」

　やはりな……
　パールはなにやら落ち込んだような顔を一瞬していたが……

　なんとも、すごいテントをもらってきたな。


　今日の目的地には、思っていたよりも早く到着した。
　
　なにやら御者をしていたソードに、ここら辺のことを聞いているようだが……
　おれに聞けばいいものを……

「散歩ですか？　魔獣がでるんですよ？」

　んっ？

　散歩に行くのか？
　一人では危ないだろう？
　ソードの言う通り弱いが、魔獣もでるんだぞ！
　
「大丈夫です。逃げ足は、はやいんで！　少しまわりを見てきたいんですよ」
「いいぞ！　おれも一緒についていくから、大丈夫だ」

　ガントが声を上げる。
　ついて行くのか？
　ガントと二人で行くのか？

「えっ、いいよ！　ひとりで行くから！」

　ガントを拒んでいる？
　ガントはイヤか？

　じゃあ、おれは？
　なぜ、おれを誘わない……
　パール、ひとりは危険だ。
　二人も……
　
「ダメだ！　おれも、行く！」
「「「えっ？」」」

　言ってしまった……

「ふーっ、しょうがありませんね……みんなで行きましょう」
「えーっ！　そんな～　みんなで行くことないよ！　ちょっと、散歩するだけなんだから！」

　パールが困ったような顔をしている。
　これは、見なかったことにした。

「パール、あきらめてください。みんなで、行きますよ」

　ソードの言葉であきらめたようだ。

　四人で森林の中を歩くことになってしまった……


「あっ、すごい！　すごく緑の濃いヨウモギ草がある！」
「どれだ？」

　ガントが聞いている。
　パールの機嫌は、なおった？

　濃い緑色の草の前までいき、ズボンのポケットに手を入れ、何か短い棒を出している。
　それが スルスル伸びて、長めの魔法スティックのようになった。

　どうするんだ？
　ああ、あれがヨウモギ草だな。
　薬草にスティックが軽く触れると消えてなくなった……

「「「おーーっ！！」」」

　思わず、ガントたちと声をあげてしまう。

　パールはそんなおれたちにはお構いなしだ。
　ステックの先を薬草に、チョン チョン チョンと触れていく。

　そのたび自然と声がもれる……

「「「おっ　おっ　おーっ！」」」

　これは、すごいぞ！

　思わずガントが声をかけていた。

「パール。そのステックは、もらったモノか？」
「そうだよ。だから、使ってみたかったんだ」

　なるほど……な。

　それで、散歩なのか……