迷い人と当たり人〜伝説の国の魔道具で気ままに快適冒険者ライフを目指します〜

26. 野菜のくずぽいモノ？

　料理長トムさんのつぶやきを スルッと 無視して 洗い場に行く。

　集めてきた野菜たちをキレイに洗う。

　どうもわたしの手際が悪いのか、回りの大人たちの表情が アワアワしていておもしろい。
　手をだしたくて たまらないみたいだ。

　全部見なかったことにして、くずぽい野菜たちをキレイに洗い、余分な水分を清潔な布巾で吸い取って、丁寧に取り除いていく。

　小鍋に お肉とスープを入れてもらい、その中に 集めてきた野菜のくずぽいモノ？ を 全部入れる。

「おい、本当にそんなモノを入れるのか？ 」

　たまらずっと いう感じで、トムさんが声をかけてきた。
　気持ちは わかる。

「そうだよ。たぶん本当は お肉と一緒に 水から入れると思うんだ、でも今回は 途中からになるけど しょうがないね。 これは、秘密のおいしさのもと なんだよ」

「秘密のおいしさ！？ 」

　急に厨房の回りが ザワザワしだした。
　えっ どうしたの？  と キョロキョロすると……


「おまえら、わかってるな！ 」


　トムさんが怒鳴って、厨房の人たちがうなずき、何がなんだかわからないわたしは……
　また、キョロキョロしていた。

　どこからか『秘密のレシピだ』と 聞こえてきたようだけど なんのことやら。


　トムさんに見守られながら頑張って スープをコトコト煮ていく。
　そして丁寧にアクを取り除いて 仕上げにはいる。
　これもわたしがすると あぶなっかしくて見ていられないようで、後ろのほうで大人たちが 手を ニギニギ動かしていた。

　ふー っ 、やっとお肉を取り出して 野菜をこす ところまで たどりついた……

　今までみていたトムさんが、やっと自分の出番だと 前にでてくる。

　スープをキレイに こし器を使って こしてくれた。
　そのあと、その茶色い液体を 睨みつけるように みている。
　あぶなっかしい わたしの代わりに、味見用の小さな椀に 小さいレードルで、器用にすくって入れてくれた。

「ありがとう」

　すごい視線をあっちこっちから感じながら スープを 一口 飲む。

「ん っ 、おいしい！  あとは ほんの少し塩が欲しいところだけど、これはスープストックだから これくらいで大丈夫だね」

　わたしの言葉を聞いて、すぐトムさんもスープをレードルですくい入れて 味見する。

「う っ ！？  うまい！  これは、おもしろいな……  野菜のくずが こんなに おいしくなるのか……  」

　わかる、わかるとうなずいて ビシビシくる視線の先を見ると、トムさんのひと声が頭の上を飛んでいく。

「おい、おまえたちも飲んでみろ！ 」

　待ってましたとばかりに 厨房の人たちが 味見用の小さな椀を片手に鍋の回りに集まって、味見しだした。

「「「うまい！！」」」

　トムさんはもう、肉だけのスープと 味比べしていた。

　厨房の人たちも同じように真似をして ザワザワ騒がしくなってきたところで、マークが迎えにやってくる。


「なんだ、騒がしいな？ 」

「あっ、マークおかえり。 なんの話しだった？ 」

「ルート様との手合わせの件でな、週に 一回 付き合うことに決まったよ。 すまん」

「やっぱり。しょうがないよ、アース様 あきらめてなさそうな感じだったしね」

マークとあの時のアース様について話していると、トムさんが 鍋を持って 押し気味に聞いてくる。

「パール、このスープは もらっていいんだな！ 」

「うっ 、うん。 厨房の材料で試しに作ったんだから厨房のものだよ、好きにして」

「そうか！ ありがとよ！ 」

　笑って、うまくできてよかったと伝えておいた。

「聞きたいことはいろいろあるが、今はこの『秘密のスープ』を もう一度、みんなで作って研究するから またあとでな」

　鍋を抱えて、うれしそうに目をキラキラさせて みんなのもとへ戻っていった。

　なんだか……  すごい、な。


「秘密のスープ？  パールまた、なにしたんだ？ 」

「別になにも……  さっき 記憶を少しだけ思い出して、ちょっと わかったことを……  ほんの少しだけ、話しただけだよ……  」

「 …… ほどほどにしておけよ」

　マークは苦笑いで、ため息を ふー っ と 吐く。

「おつかれさまだね。 お話し、たいへんだったんでしょう？ 」

　わたしの言葉に、マークの眉毛が きゅっと動く。


「辺境伯様が……  おまえがここを出ていくのは、六歳のあいだなら いつでもいいとおっしゃってくれたぞ。 六歳になって すぐじゃないからな……  」

「そうなんだ、聞いてくれたんだ、ありがとう。 これで安心して 最後は図書室にこもれるよ」

　残念な子を見るような目でわたしをみてから。

　目を細めて、わたしの頭を……
　あらっ  めずらしい……

　
　…… やさしく撫でた。