【R18】女帝様のお気に召すまま

12歳と薔薇色の…

私の夫です4

「……醜い姿が好き、だと」

　――ああ、なんだ。そのことか。

「――その通りよ！」

　元気よく返答したマリアンヌに、沈痛な面持ちで問いかけていたノエルはまたしてもぽかん、とマヌケ面に変貌してしまった。……よくよく想い出せばマリアンヌは頻繁にノエルのこの表情を見ているが、そんなに呆然とするようなことを言っているつもりは本人に微塵も無かった。

「けれど、ノエル。あなたひとつ勘違いしているわ」
「……かんち、がい？」

　鼻息荒く言葉をつづけたマリアンヌに、ノエルが人形のように言葉を繰り返した。そのマヌケ面のまま壊れた人形のように言葉をたどたどしく繰り返す様子に、何をしても実に美しい少年であると、マリアンヌは満足げに頷いただけだが。

「私はノエルの容姿を醜いと思ったことは出会ってから一度も無いわ！」
「一度も……？」
「そうよ！　そもそも好みでなかったら、次期女王である私が貴方を拒絶できないはずがないでしょう！？」
「好み……拒絶……」

　唖然としたままマリアンヌの言葉を繰り返して、ノエルが内容を理解しようとかみ砕いていく。当たり前といえば当たり前だが、可哀想な状況のノエルに同情しただけで夫に迎えるほどマリアンヌはお人好しではない。
　逃げる手助けくらいはしてやったかもしれないが、本来ならば厄介ごとしかなさそうな得体のしれない男を夫にとは考えもしなかっただろう。――容姿が好みでなければ。

「――変な杞憂を持つことなんてないわ。私に加虐趣味は無いもの」
「――！」

　ノエルの息を呑んだ様子に、マリアンヌはやはりか、と思った。……どうやら、危うくマリアンヌが醜く可哀想な者を虐げ弄ぶのが趣味の、とんでもなくヤバい奴だと勘違いされるところだった、と。
　――残念なことに、世界での不細工の末路には多い結末だったからだ。