獣人の番って運命なの？番なんて信じない！詐欺師リオのひと騒動

10話 真実を告げる声

リオたちは隠れ家で次の作戦について話し合っていた。エナが提供した情報によると、教団の中にもアルグレオに疑念を抱いている者がいるという。

「教団の中立派に接触するのが最初の一歩ね」

エナが地図を指差しながら言った。そこには教団の一部施設と、その近くに住む幹部たちの名前が記されていた。

「中立派って、教団のやり方に反対してるの？」

サヤが疑問を口にすると、エナは頷いた。

「ええ。番至上主義を支持してはいるけれど、アルグレオの独裁的なやり方には疑問を持っているわ。彼らを味方にできれば、アルグレオの立場を大きく揺るがせる」

「面白い。そいつらに会ってみる価値はありそうだな」

リオは不敵に笑いながら言った。




その夜、リオとサヤは中立派の一人である老獣人の家を訪ねた。彼の名はグレイ、教団内では穏健派として知られている。

「リオだな……お前の噂は聞いている」

グレイは静かな目でリオを見つめた。その目には警戒と興味が混じっている。

「噂通りの詐欺師か、それともただの野心家か。どちらにせよ、私に何を望んでいる？」

リオは笑みを浮かべ、机の上に共鳴香石を置いた。

「俺が望むのは、この街の連中を自由にすることだ。番至上主義なんてくだらない幻想を壊してな」

「幻想だと？」

グレイの眉が動いた。

「アルグレオの番が存在しないことを、お前も感じているはずだろう？」

その言葉に、グレイの表情が一瞬硬直する。

「……それが真実だとして、それを暴くことで何が変わる？」

「何が変わるかは、お前ら次第だ。ただ、アルグレオの嘘が明らかになれば、この街は少しはまともになるはずだ」

リオの言葉に、グレイはしばらく黙り込んだ後、静かに頷いた。

「私一人では動けん。だが、他の中立派と話をする。少しだけ時間をくれ」




一方、教団本部では、アルグレオが部下たちを集めていた。

「リオたちの動きを報告しろ」

部下の一人が前に進み出て答えた。

「彼らは中立派のグレイと接触した模様です。ほかにも複数の穏健派と接触する可能性があります」

アルグレオの瞳が鋭く光る。

「やつらは私の立場を崩そうとしている。グレイの家を監視しろ。リオたちが戻ってくる前に確保するのだ」

「はっ！」

アルグレオは冷静な表情を保ちながらも、内心では焦りを感じていた。自分の秘密が暴かれることは、彼のすべてを失うことを意味していた。




リオとサヤがグレイの家を出た後、リオは口元に手を当てて考え込んでいた。

「グレイは動いてくれると思う？」

サヤが問いかけると、リオは小さく笑いながら頷いた。

「ああ、奴は賢い男だ。俺たちを裏切るような真似はしねぇだろう。ただ、教団がどう動くかが問題だ」

リオは周囲を警戒しながら歩みを進めた。エナが待つ隠れ家に戻る途中、彼らは再び教団の追っ手に遭遇する。

「リオ、どうするの……？」

「簡単だ。撒くぞ」

リオはサヤの手を引き、狭い路地を駆け抜ける。彼の機転で追っ手を振り切ることには成功したが、教団の監視が厳しくなっていることを実感した。




隠れ家に戻ると、エナが彼らを迎えた。

「どうだった？」

「グレイは動くと言った。ただ、教団もこっちの動きを把握してる。次はもっと慎重に行動しなきゃならねぇ」

リオはエナにそう伝えたが、エナはどこか安堵の表情を浮かべた。

「それならよかったわ。実はもう一人、協力者がいるの」

そう言ってエナが呼び入れたのは、教団で働いていた元メンバーだった。その獣人は緊張した面持ちでリオに頭を下げた。

「アルグレオの命令に疑問を感じていた。私は、あなたたちに協力したい」

リオはその獣人をしばらく見つめた後、静かに頷いた。

「いいだろう。ただし、俺たちに嘘をつくなよ」