Another Chronicle -アナザークロニクル-

5章 凍てつく壁の向こう側

05

　ひんやりと冷えた海風が髪を撫でる。暗闇の中でも、彼の橙の髪はよく映えていた。

「コーネル！」

　岩場に座る彼に声をかける。はぁ、とため息が聞こえた気がした。

「一人にさせろと伝えておいたはずだ」
「どうしたのだ？　もう城が恋しいのか？　フフフ」
「戯けが」

　彼は身軽に岩から下りる。こちらを向いたコーネルは険しい面持ちだ。

「よくも面倒な事にしてくれたな、貴様。あの召喚士がいなかったら全員海の藻屑だったんだぞ」
「まぁまぁ、結果的に助かったのだから良いではないか！」
「貴様は何も考えなさすぎだ!!　どこの馬鹿が海の上で風を起こすか!!」
「調子に乗った事は認めよう」

　ヒョイ、と近場の岩に座り、彼を隣に招く。仕方なさそうに彼はそこへ腰を下ろした。

「あの二人組はお前の知り合いだったのか？」
「男の方は以前戦った事がある。もっとも、私ではなくメノウが、だがな」
「またあの傭兵の話か」

　チッ、と舌打ちが漏れる。

「……そう気に病むな。私も最初は君と同じだった」

　ジストの察しの良さに、コーネルは黙り込む。予想が当たった事を読み取り、ジストは自らの宝剣の柄をそっと撫でる。

「やはり、私達がいつも行う稽古と実戦は違うのだな。振るえば人一人の命が左右されるのだから」
「……フン。何の話だ」
「抜けなかったんだろう？　……その剣を」

　腕を組むコーネルは目を逸らす。

「私達は温い幻想に浸っていただけなのかもしれない。我々の代わりに人に剣を振るう者達がいた事も忘れて」
「遊びだと笑うのか？　……俺はこれでも真剣にやってきた」

　なのに、と彼は歯を覗かせる。

「……やるか、稽古！」
「は？」

　スッと立ち上がり、ジストは剣を抜く。

「確かめたいのだろう？　君が剣を抜く事ができるのかどうか」
「そんなもの……。第一、お前、今さっき気が付いたばかりだろうが。不完全なお前とやり合ったところで何の意味も……」
「『戯れ』でもよいではないか。気晴らしにはなるだろう？」
「……これだからお前という奴は」

　彼もまた剣を引き抜く。不思議と刃が軽く感じたのだった……――。