先生と僕

１２

名前

　授業はいつものように、あっという間に終わってしまった。
　人はつまらない時間ほど長く感じるらしいが、僕は逆だ。たぶんつまらない日常というやつに慣れすぎているのだろう。だからこそ、つまらない時間の方があっという間に過ぎてしまう。

「そしてついにこの時間がやって来たわけだ」
　背後から聞こえてきた声とともに、僕は何とも不快な感覚を感じた。
　それは今までに感じたことがない物で、本当ならこれからも感じるのことのなかった感覚だろう。僕はこのクラスにおいて半ば部外者のようなものだから、きっと、クラスになじめることなどあるはずがなかった。
　それなのに、僕は背後から親しみという感覚を感じてしまった。

「さて恋次れんじ君。さっきは中途半端に終わってしまったけれど、今度こそ親睦を深める時だ。みんなもそう思うだろう？」
　僕に迫るクラスのリーダーを筆頭に、クラス中が僕に注目している。
　今までずっと日陰者として暮らしてきた僕にとって、注目というのはいわゆる公開処刑みたいなものだ。それでもそれに耐えねばならぬ理由がある。――恋愛部を復興するためだ。

「そ、そうだね……えっと……」
　何とか言葉は絞り出せたものの、まずい……リーダーの名前が思い出せない。イカリヤだったような……いやジョウシマだったかもしれない。いいや、そいつらは別のリーダーだ。
「ん？　どうしたんだい恋次君？」
「いや、どうもしないよ」
　まさか名前を知らないなんて言えるはずもない。