先生と僕

１

理由

「ずっと思ってたんだけど、恋次れんじはどうして、いつも私をからかうの？」

　なんてことを先生は不思議そうに尋ねる。
　だけど、答えは簡単だ。好きな人の困り顔ほどそそるものはない。
　しかし、事実をありのままに伝えても面白くもなんともないし、ろくなことにもならない。
　まさに無い無い尽くしだ。

「それは……からかい甲斐があるからですよ」

　我ながらつまらない答えだ。
　もっと気の利いた言葉があるだろうに……

「ふーん、好きな人ほど、からかいたくなるって奴？」

　先生はニヤリと笑う。
　まさか、先生にからかわれることがあるなんて……貴重な体験だ。だがしかし、僕を甘く見てもらっては困る。

「もちろん、そうです！」

　これは先生も予測していなかった返しだろう。彼女は顔を背けている。
　しかし、横顔をみるに顔が赤くなっているのはバレバレだ。１年の時な流れ、僕と先生がどれだけ親密になっても、何度同じやりとりがくりかえされても、『僕が先生を好きなこと』それだけは変わらない。
――それが僕がこの部活を作った『理由』なのだら。