死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第四章 魔王様の料理番

ざまあの時間です ５

「そういうわけで、これは人間が持つには危険な代物しろものだ。返してもらうぞ」

　魔王の言に反対の声は上がらない。
　意見しようにもヒロインは言動を封じられ、王子は力なくうなだれている。

　全員が沈黙する中国王だけがおろおろし、荒い息を吐いていた。
　
「さあ国王、必死で考えろ。お前は何をするべきだ？」

　目を細めた魔王が、人の王に問う。
　小心者の国王は、可哀想なほど真っ青だ。

「そ、そそ、それは……」

　ブローチの影響かもしれないが、ピピは悪事を働いて、彼の息子はそんな彼女の言いなりだった。私の冤罪えんざいも、まだ晴れてはいない。

「愚かな王にヒントをあげよう。こういうことだ」

　魔王は私の背後に立つと、後ろから突然抱きしめた。

「な、何！？」

　焦って力いっぱいもがくけど、魔王は私を離さない。頭のてっぺんに乗っているのは、もしや彼の顎あご？

　――これだとヒントと言われても、全くわからない。

　ところが、国王はわかったらしく、のろのろ立ち上がる。

「そ、そうですね。謝罪がまだでした。魔・界・の・王・妃・よ、心よりお詫わび申し上げます」

「はいいぃぃ！？」

　国王ったら、絶賛勘違い。
　けれど魔王は顎を離し、笑みを含んだ声を出す。

「なるほど、それで？」

「お妃様の、こちらにいらした頃の名誉を回復いたしましょう。婚約破棄や追放などと申した愚息にも、責任を取らせます」

「ほう、どうすると言うのだ？」

「王位継承権を剥はくだつ奪し、牢に収監いたします。その後、我が国から追放いたしましょう」

「父上、それはあんまりです！！」

「うるさいっ。お前は、それだけのことをしでかしたのだ。高貴なお方をこけにして、ただで済むとでも思うたのか。我が国を危機に晒さらす王子など要らん！」

「それは結果論でしょう？　ヴィオネッタが魔界の王の寵愛を受けたからこそ、成り立つ話で……」

「愚か者め！　軽々しくその名を呼ぶなっ」

　国王の一喝いっかつで、息子の王子は黙り込む。

「王妃様、大変申し訳ございません」

「いえ、それはいい……というか、違うんです」

　ただ、今の言葉でよくわかった。
　王子の謝罪は形だけ。彼は自分の行いを、それほど悪いとは思っていなかったようだ。

　魔の森に追放された私は、一歩間違えれば死ぬところだった。その点は、十分反省してもらいたい。

　だけど、それを言うなら国王も同罪だ。
　愚息と言いつつ、自分だって息子を止めなかったでしょう？

「ふむ。我のものを愚弄ぐろうしておきながら、その程度か？」

　我のものって――。
　魔王は周りを煽あおって、楽しんでいるみたい。妻というのもまだ、否定してないし。

　だから国王も王子も、私に魔界の王妃とかお妃だとか寵愛なんて、変な言葉を使うんじゃないかな。
　
「魔界の王よ。私が王位を退けば、許していただけますか？」

「それで？　この国を我に譲り渡すとでも言うのか？」

「まま、まさか！　それだけはどうぞご勘弁を。王位は二番目の王子に譲り、森にも入らぬよう、よく言い聞かせますので」

「ふむ。して、その下女はどうする？」

「…………ぐ、…………っ」

　血走った目のヒロインは、魔王の拘束を解こうと今まで頑張っていたらしい。

「忘れておったわ」

　魔王が爪を弾いた途端、ピピは勢い余ってその場に崩れ落ちた。

「痛いじゃない。あんた、このあたしになんてことするのよっ！」

　もはや礼儀をかなぐり捨てて、魔王に向かって吠え立てる。
『悪魔のブローチ』を所持してないにも拘かかわらず、まるで悪魔のような形相だ。

「もちろん、直ちに牢へ入れます。その後、火刑か斬首刑に処すつもり……」

「はああ！？　このジジイ、ヒロインのあたしに、なんてこと言うのよ！」



　辺りは一瞬、水を打ったように静まりかえった。
　次いで兵士が騒ぎ出す。

「陛下を、じじい呼ばわりだと？」

「ひろいんって、なんだ？」

「処刑の前に、不敬だろ」

　ことなかれ主義の国王にしてはずいぶん重い刑だけど、ピピの言葉もあんまりだ。
　悪魔のブローチのせいで、取り返しがつかないほど悪に侵おかされているの？

　回された魔王の腕に手を添えて、私は彼に問いかける。
　
「魔王様。彼女の意思は、もう残っていないのでしょうか？」

「いや、緑の部分がある限り、わずかでも意識はある」

「では、いずれ元に戻ると？」

「さあな。邪悪な心を減らせば戻るやもしれぬが、それは本人の心がけ次第だ」

　緑の部分は傷の場所。
　ほんのわずかでも、希望はあるらしい。
　それは王子の付けた傷。
　王子と彼女には、最初から不思議な縁があったのかもしれない。

「魔王様、彼女と二人で話します。離してください」

「お願いの仕方なら、すでに教えたはずだが？」

　振り向くと、金の瞳が楽しそうに揺らめいていた。
　さっきのあれを気に入るなんて、魔王は結構変わり者。
　でも、そんな彼とこの先も一緒にいたいと思う私も、相当変わっている。

「レオン、お・ね・が・い。じゃないと、もう甘いものを作ってあげないから」

「ふはっ。何を言うかと思えば、それか」

　可愛いねだり方などわからない。
　だけど、これが私だ。

　ゲームの影に怯おびえるわけではなく、ヒロインから逃げ回るわけでもなく。本当は、自分らしく自由に過ごしたかった。

　でも、魔界のみんなのおかげで、私の世界は変化した。充実した毎日と、楽しい仲間。
　これからは死亡フラグなど気にせずに、堂々と生きていきたい。

「……わかった。存分に話すが良かろう」

　腕を放した魔王が、私の背中を軽く押す。
　私は一歩、また一歩とピピに近づく。

「何よ、なんであんたは無事なのよ！　あたしだけがこんな目に遭うなんて、許せない。あたしはヒロインよ。この世界の主役なの！！」

「いいえ。仮にそうであったとしても、物語はとっくに終わっているわ。それに現実の世界には、主役なんていない。あなたもわかっているでしょう？」

「はああ？　何を偉そうに。悪役令嬢のくせに、よくも邪・魔・し・な・い・で・くれたわね。顔を出さないあんたのせいで、あたしがどれだけ苦労したと思うのよ」

「それは、仕方がないでしょう？　わたくしだって、命は大事だもの」

「醜い豚だったくせに、顔だって普通のくせに、何助かろうとしているのよ。可愛いあたしのために、雑魚ざこが犠牲になるのは当然じゃない！！」