死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第三章 料理で王都に返り咲く

甦った悪夢

　王都に来て二ヶ月も過ぎると、店はようやく落ち着いた。
　満席にはなるものの、朝早くから整理券を配るほどではない。

「ええっと、次にお待ちの方は四名？　あら、常連さんじゃない」

　よく来る貴族の女性達。
　四姉妹はお店のメニューを全部制覇し、現在ニ周目に入っている。
　今では全員ふっくらして、末の妹さんはあまり目立たない。

「いらっしゃいませ。いつもありがとうございます」

「また来ちゃった。よろしくね」

「いつもの、もふ丸ドリンクで。あ、今日はあっさり味にしようかな」

「かしこまりました」

　店の一番人気は、やっぱり『もふ丸ドリンク』だ。
　手軽に飲めるあっさりタイプのタピオカも評判を呼び、売り上げがどんどん伸びている。

「へい、らっしゃい！」

「いきゅっきゅいー」

「きゅいっきゅいー♪」

「ちょっと、ウルフ！　酒場じゃないんだから、もう少し品良くお迎えして」

「……はーい」

「もふ魔達は可愛いから、そのままでいいわ」

「きゅい」

「ひでえ、ひいきだ」

　狼男のウルフは頭をかくが、怒っているわけではないみたい。
　だって来店する女性客を見るなり、すかさず飛んでいく。

「いらっしゃい。可愛い子を二人もお迎えできるなんて、光栄だな」

「あら」

「まあ」

　ウルフが胸に手を当て一礼すると、女性客の頬ほおが染まる。

「ま～た口説くどいてる。注意しても懲こりないなんて、仕方のない人ね」

　あら？　でも――。
　狼男は私に迫らない。
　口説かれたいわけではないけれど、なんでだろう？　
　まさか、女性に見えてない？

　空いた時間に一応聞いてみたところ、意外な答えが返ってきた。

「ヴィーは美人だよ。けど、フェンリルに八つ裂きにされたくないもんで」

　意味がわからない。
　私は魔王の囚人だけど、ルーの監視はそこまで厳しくないような。

　そのルーは、本日お休み。
　彼は魔王の右腕なので、時々魔王に同行する。

　だからルーには、忙しいなら無理をしなくてもいいよ、と言っている。だけど彼はいつも、「平気だよ。ヴィーのためだから」と、謎の答えを返す。

　――私のため？　監視のためよね？

　ルーが店にいないと知るや、何人かの女性客ががっかりしていた。気怠けだるげで無愛想でも、ルーは結構人気だ。

「いけない。パンケーキの飾り付けがまだだったわ！」

　黒芋粉に米粉を合わせた、もっちりした食感のパンケーキ。
　小さめに二枚焼いた上にクリームを絞しぼり、フルーツを飾れば完成だ。

「できたわよ。五番テーブルにお願いね」

「きゅーい」

　私はここで、忙しくても充実した毎日を送っている。役に立っているはずなので、そう遠くない日に自由になれるだろう。

　――自由になったその後は？　人間の世界に戻って、何をするつもり？

　自分でもよくわからない。

　最初は、仕返しのことしか頭になかった。
　私をあっさり捨てた王子と騙だましたヒロイン。
　二人をぎゃふんと言わせるために人間界に帰りたい、とそう考えていた。

　だけど魔界で必要とされ、自分らしく生きる意味を知った今、その思いは薄れている。

　終わったことを蒸し返して、なんになる？　
　身の潔白を晴らしたところで、幸せになれるの？

　二股王子と腹黒ヒロイン、私をあっさり見捨てた両親。
　正直いまだに腹が立つけど、復讐するほど暇じゃない。

「まず、自分の居場所を確保しなくっちゃ」

　ゲームが終われば、めでたしめでたし。
　でも現実は、まだまだ続く。
　悪役令嬢だった私は、この先もたくましく生きていかねばならないのだ。

「今後も店に置いてもらう……ってわけにはいかないわよね」
　
　日々が楽しいからこそ、怖くなる。
　私はあとどのくらい、魔界の仲間達とこの場所にいられるのだろう？



　ちょうどその時、表から甲高かんだかい声が聞こえてきた。
　
「ちょっと、私を誰だと思っているの？　通しなさいよ」

「順番を守れ？　そんなの僕には必要ない」

　あの声は！？

　覚えのある声音に、みるみる血の気が引いていく。

　――あれはピピとエミリオ！　なんで城にいるはずのヒロインと王子が、街にいるの！？

　慌ててその場に屈かがむ。
　私を殺そうとした二人が揃そろって来店するなんて、まるで悪夢だ。

「どけ、席を空けろ」

「店長はどこ？　わざわざ足を運んであげたのに、挨拶あいさつにも来ないのね」

　ヒロインの態度が以前より大きいのは、王子との仲が認められたから？

「おいおい、いきなりなんだ？」

　呆あきれたようなウルフの声がする。

「お前こそ、その態度はなんだ！　この国の王子殿下とその婚約者様を知らないとは言わせない」

　叱責したのは、王子の護衛？
　ヒロインはまんまと、王子の婚約者の座に収まったようね。

　突然の出来事に、店内もざわついている。このままでは、狼男が処罰されてしまうかもしれない。

　――どうしよう？　

　やましいことはしてないし、隠れ続けるわけにもいかない。だけど私だとバレたら、捕まってしまう！！