死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第二章 魔界の料理は命懸け！？

魔王とタピオカ、そしてからあげ※

「なんだ、これは。こんなものを我に飲めと？」

「ええ。自信作です」

　魔王の問いに、私は大きく頷うなずく。途端にメイド用の白いキャップに包まれた青い髪が、はらりと額ひたいにかかった。

　圧倒的な美貌の魔王は立派な二本の角を持っていて、黒髪は襟足えりあしが肩につく程度の長さ、切れ長の目には金の瞳が煌きらめいている。すっと通った鼻筋と高い頬骨ほおぼね、すっきりした顎あごのラインや形の良い唇は芸術品のように美しく、どれだけ見ても飽きることがない。

　ここは魔王の私室で、彼は数刻前、城に戻ったばかりだ。
　むき出しの石の壁には複雑な装飾が施ほどこされ、床は磨かれた大理石、テーブルは魔法で強化されたという黒曜石。椅子はゴシック調の凝こった作りで、背もたれと座面が赤くて柔らかそう。
　けれどそこに座る魔王は、嫌そうに眉根まゆねを寄せていた。

　テーブルの上の『タピオカドリンク』が、よっぽど気に入らないのだろう。

　グラスの底にある黒い球状のタピオカは、前世では馴染なじみ深いものだが、この世界では初めてだ。何かの卵のようにも見えるので、警戒しているのかな？　

　この地で取れる黒芋と米粉を混ぜたタピオカに、グァバに似た果物の果汁を使い、ストローは吸血樹きゅうけつきの枝を利用した。全て一から作っているため、見た目よりも相当手間がかかっている。

「美味しいですし、甘いものは疲れた身体によく効きます。毒味も済ませておりますし、料理長も太鼓判を押してくれました。さあ、どうぞ」

　期待を込めた目で見つめると、魔王は大きく息を吐く。

「毒など我には効果がないが……。まあ、よい。騙だまされたと思って飲んでみよう」

　魔王の感想は、初めて飲む前の私と一緒だ。
　諦あきらめたような表情が、なんだか可愛い。

「そなただから信用するのだぞ。他の者の勧すすめであれば……」

「魔王様。前置きは結構ですので、さあ、早く」

　にこにこしながら急せかしたところ、魔王は黒く長い爪の生えた手で、タピオカ入りのグラスを掴つかむ。
　伏し目がちでストローに口を付ける姿は、コマーシャルかと見紛うほどに麗しい。

「ゴホッ、ゴホッ」

　見惚みとれていたら、魔王が思いっきりむせている。

「……あ。言い忘れましたが、ゆっくり飲んでくださいね。丸いのは、よく噛んで」

「遅いぞ！　飲めと言うから、飲んでしまったではないか。…………ふむ」

　真面目な顔でタピオカを噛かむ魔王。
　改良を重ねたもちもちした食感と果汁の爽やかな酸味が、口いっぱいに広がっているはずだ。

　――あ。今、もしかして笑った？

　口角を上げただけだけど、続けて飲んでいるところを見ると、気に入ってくれたみたい。

「まあ、悪くない。これ一つで栄養が取れるなら、わずかな時間で魔力が回復できるだろう」

　魔王の「悪くない」は「良くできました」のことなので、私は満面の笑みを浮かべる。

「底の黒い塊は、よくある黒芋を粉にしたものに、新種の米の粉を合わせたものです。お米作りが広まれば、魔界のどこでも口にできるかと」

「こめ？　それがあれば、食事がまともになるのか？」

「まともどころか、大改革です！　すぐには無理ですので、徐々に増やしていきましょう。それから、新作は他にもあります。魔王様が頭を悩ませていた問題を、解決するに至るかと……」
　
　言い終える間もなく、扉が開く。
　次いで、黒くてまん丸なもふもふ悪魔――『もふ魔』が飛び込む。

「きゅいーーー！」

「ぎゅいーーー！」

　二匹はゴムまりのように弾はずみ、突進してくる。私は思わず腕を伸ばして、一匹を抱き留めた。

「ぎぃーきゅきゅ？」

「ヴィーまだ……ってあなた達！　今はお仕事中だって言ったでしょう？」

　小悪魔達のつぶらな瞳を見ると心が揺れるが、あえて厳しく窘たしなめた。

「きゅーー」

「悲しそうな顔をしたって、ダメだから」

「……くっ」

　――え？　今のって、まさか魔王？

　魔王は握った手を口に当て、堪こらえているようだ。
　目が細められているから、これって絶対笑っているよね？
　
　この調子なら、死なずに済むかしら。
　死亡フラグを回避して、自分の居場所を確立できる？

　そもそも魔王に、私を処刑する気はあるのだろうか？



　私はもふ魔を床に下ろして、真剣な口調で告げる。

「新作とは、コカトリスです。処分に頭を悩ませていらしたご様子なので、調理してみました。お持ちしてもよろしいですか？」

「ああ、構わぬ」

　すぐに揚げたてのからあげが入ったお皿を運び、テーブルの上に置く。
　調理場で摘まみ食いでもされたのか、数が結構減っていた。
　
「これが、そうか？」

「ええ。『からあげ』というものです。今はまだ米粉が足りませんが、多く栽培すればたくさんできます」

「こめこ？　……ふむ。まあ、食してみるか」

　魔王が黒く長い爪で、からあげを摘まむ。
　そんな姿も絵になって、からあげがエリクサー（万能薬）のようにも見える。

「なるほど、悪くない。だが、甘いものの前に食べたかった」

「……あ」

　タピオカドリンクを勧めたい一心で、ついあっちに力が入ってしまった。
　だってタピオカの方が、作るのに苦労したのだ。

「も、申し訳ありません」

「いや、我が不在の間によくやった。インプともども褒めてつかわす」

　ようやく認められた気がして、嬉しくなった。「つかわす」って、どこかで聞いた気が――？

　ちなみにからあげの材料は、こんな感じだ。


　◇◆◇ヴィーのもみもみからあげ◇◆◇

　鶏肉　４００～５００グラム
（モモまたはムネ）
　塩　　小さじ１
　粗挽き黒こしょう（なければ普通のこしょう）　小さじ２分の１程度
　粒マスタード　大さじ２
　（粒のないマスタードの場合は少なめ）
　小麦粉または片栗粉、もしくはタピオカ粉＆米粉　大さじ３～

　１．鶏肉を一口大に切り、ビニール袋へ
　２．分量の塩を入れてもみもみ
　３．分量のこしょうを入れてもみもみ
　４．分量の粒マスタードを入れてもみもみ
　５．３０分～ねかせる（室温が高い場合は冷蔵庫へ）
　６．粉を入れて袋の口を手で握り、振って粉をまぶす
　７．１８０℃の油で揚げる

　ヴィーのひとこと
「現代風にアレンジしてみたわ。もふ魔がいない場合はご自分、またはお子さんにもみもみしてもらえば良くってよ」