死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

プロローグ

ヒロインの本性

　◇◆◇



「嫌、だと？」

「エミリオ殿下、お待ちください！　盗人ってなんのことですか？」

　全くわけがわからない。
　婚約者の王子が身に覚えのない、ゲームにもないセリフを口にしたからだ。

　ここは城の大広間。
　壇上の玉座にはヴァルツの国王が座り、重臣達も白い目を私に向けている。
　王子の服を掴んで震えているのは、山吹色のドレスを着たピンクブロンドの髪に青い瞳の美少女。
　ヒロインのピピだ！
　
「この期に及んでしらばっくれるのか？　お前は国宝を盗んだだけでなく、ここにいるピピに嫌がらせをし、死の危険に晒さらしたそうではないか」

「はああ？」

　思わず素っ頓狂すっとんきょうな声が出た。

　会ってもいないヒロインを、どうすれば死の危険に晒せるというのだろう？　ゲームの強制力かもしれないけれど、それにしたっておかしい。面識のない彼女に、嫌がらせなんてできっこないのに。
　それはヒロイン自身も、ちゃんとわかっているはずで――。

「盗みも嫌がらせも、わたくしではありません！　きちんとお調べください」

「黙れ、黙れ、黙れ！！」

　エミリオ王子の怒声が飛ぶ。

「僕と婚約していながら醜くなっただけでなく、ピピの美しさを妬ねたんで嫌がらせをするとはな。もう許せん！」

　――確かに太ったが、醜いと言われるほどではないような……。

　美醜は人それぞれで、王子はぽっちゃりが嫌いらしい。
　それならなんで、今になって婚約破棄を？
　
「お聞かせください。わたくしがその方にした嫌がらせ、とは？」

「何をヌケヌケと。忘れたフリをするなら、思い出させてやろう。友人にあることないこと吹き込んで、ピピの悪い噂を広めたそうだな。頭から熱湯を被かぶせたり、割れたガラスの上に突き飛ばしたり、毒まで盛ったというではないか」

　何それ？
　この王子、顔はいいけどアホらしい。
　
「いいえ、わたくしに友人などおりません」

　言っててちょっと悲しくなったが、先を続ける。

「熱湯を被ったのなら、無事では済まないはずですよね。火傷の痕あとは？　割れたガラスとは、どこのガラスを指すのでしょう？　毒も知りませんし、まず毒味役が気づくべきでは？　そもそも彼女とわたくしとは、接点さえもございません」

「言い訳をするな。見苦しいぞ！」

「言い訳ではありません。わたくしと彼女が会ったところを、見た者がいるのですか？　それから、盗まれた国宝とはどれのことでしょう？」

「どれ、とは？　他にも覚えがあるんだな」

「まさか。宝物庫には、何人も軽々しく入れませんよね？　それなのに、どうしてわたくしのせいになったのですか？」

「白々しい。自らは手を下さず、人を雇ったくせに。『妖精のブローチ』を盗み出した一味のうち、逃げそびれた一人がお前の名を口にしたぞ」

　――『妖精のブローチ』？　そんなアイテム、ゲームにだって出てこない。

「盗み出した者が嘘をついています。ここに呼び出してくだされば、違うと証明できるでしょう」

「無駄だ。とっくに斬り捨てている」

「そんなっ！！！」

　目を開き、大きく息を呑む。
　ようやく気づいた。
　これは…………罠わなだ！
　何者かが私を排除しようと、裏で手を回している！！

　たまらずドスドス駆け出すと、兵士に行く手を阻はばまれた。槍で遮さえぎられた隙間から、必死に叫ぶ。

「わたくしは潔白です。誓って何も知りません！！」

　長く青い髪は乱れ、緑の瞳も血走っているだろうが、見た目なんてどうでもいい。
　ここで真実を訴えなければ、本当に死んでしまう。

　追放先の魔の森には凶暴な狼おおかみが生息していて、生きて帰った者はいない。あの地は残虐非道な魔王の領域で、魔界に通じる道がどこかにあると信じられていた。
　狼も魔物も、どっちもごめんだ！！

　しかし王子のエミリオは、呆あきれたように肩をすくめる。

「あくまでも罪を認めないと言うのだな。本来ならば拷問するところを、追放で済ませてやるんだ。ありがたく思え」

　まさか王子が、嘘をでっち上げたの？

「いいえ。無実なのに、ありがたいとは思えません。婚約を破棄したいなら、最初からそう言えばいいでしょう！」

「なんだと？　相変わらず、可愛げのないやつめ。少しはピピを見習え」

　震えるだけのヒロインを？
　皮肉っぽく口を曲げ、私はピピを注視した。
　
　悪役令嬢が何もしなくても、ヒロイン有利に進むみたい。
　王子がダメなら国王は？　
　私に対する息子の横暴を、とめてくれるだろう。

「国王陛下、お願いです。どうか！　……きゃあっ」

　兵士に引き倒される直前に見た国王は、あからさまに目を逸そらしていた。王はことなかれ主義らしく、一切の発言を拒んでいる。

　ヒロインと拘かかわらないよう、生きてきたのに。
　悪役令嬢に転生したというだけで、どうして死ななくてはならないの？　
　しかもなぜか、一年も早く！！

「どうして……」

　現実が受け入れられず、床に手をつきうなだれた。
　絶望に駆られたその時、軽い足音が聞こえてくる。

「行くな、ピピ！！」

「いいえ。可哀想なこの方を、放っておくなんてできません」

　――ああ、やっぱり。乙女ゲームのヒロインは優しいのね。

　没落寸前の伯爵家で育ったピピは、天使のような容姿に加えて心も美しい。
　彼女は兵士に待ったをかけると、私の横に膝をつき、背中に手を添えた。

「ヴィオネッタ様、大丈夫ですか？」

「……ありがとうございます」

　私は安堵あんどし、感謝の目でヒロインを見つめる。
　慈愛に満ちた表情は、まるで聖女だ。

　ピピは愛らしい顔を寄せ、私の耳にそっと囁ささやく。
　
「ふふ。せっかく醜く太ったのに、無駄になったわね。豚は豚らしく這はいつくばっていればいいの。ゲームの世界に転生したのは、貴女だけではないのよ」