駄作ラノベのヒロインに転生したようです

第四章 本当の悪女は誰？

それでも側に ３

「かしこまりました」

　わざわざ部屋付き女官を退さがらせるなんて、何がしたいんだろう？　
　ロディは私の腕を放さず、長椅子に引っ張っていく。私を座らせると、自分も隣に腰掛けて……いえ、この体勢は――

「疲れているなら、寝た方がいいのに」

　ロディは私の腰に両腕を回し、肩に頭を乗せた。私はそんな彼を、やんわりたしなめる。こうして甘えるより休養を取るため、きちんと横になってほしい。

「疲れさせているのは、誰だと思う？」
「それは――」

　私だ。恋人のフリがしんどいということね？　
　このところ、義兄のヴィーゴが私を連れ戻しに来る気配はない。だから公務で忙しいロディは、期限を待たずにこの嘘の関係を終了したいのだろう。急な宣告は悲しくて、涙が出そうになる。けれど彼に縋すがるわけにはいかないと、私は唇をかみしめて我慢した。

「ごめんなさい。私……」
「執務室の窓から、外の様子が見えるんだ」

　ロディが私を離さずに、口を開いた。紺色の髪が私の顔のすぐ下にあり、首に触れてくすぐったい。もしや私、抱き枕！？　
　こんな触れ合いも最後かもしれない……私は黙って彼の髪を撫でる。

「兄に口説かれている君を見て、気になって集中できなかった」
「なっ……」

　なんでわかった？
　中庭までは距離があるし、姿は見えても声は届かないはずだ。気になるって……もしかして、私のことが？

「シルフィ、どうしてリカルドと一緒に？　兄はダメだよ。婚約者がいる」

　ああ、そっちか。
　一瞬期待して浮き立った心が、急速に沈んでいく。ロディが気になったのは私ではなく、兄である第一王子の立場だ。婚約者のいる相手に手を出すなと、私に釘を刺したのだろう。

　心配しなくても大丈夫。
　私は駄作ラノベのヒロインじゃないから、リカルド王子に迫らない。だって私が好きなのは――

　考えるだけで胸が痛くて、苦しくなる。慌てて息を吸い込むと、ドレスの襟から覗のぞく胸が大きく膨らむ。

　すると突然、ロディが私の胸元に顔を寄せ、そこに口づけた。
　私は頭が真っ白になり、そのまま固まる。
　
　――な、なな、何が起こった！？　

　息を止めていたことに気づき、慌てて吐き出す。苦しくて、何度も大きく呼吸する。そのたびにコルセットで押し上げられた胸が上下に動き、ロディの唇に触れる。彼は顔を押し当てたまま、動く様子はない。

　――ロディ、まさかの赤ちゃん返り！？　

　……って、そんなはずはない。好きな人がいながら、これはどうかと思う。それでも彼を嫌いになれない私は、相当重症だ。

「ロディ、あの……」
「もしかして僕は、シルフィに誘われているのかな？」

　胸元に直接ロディの声が響く。
　早鐘を打つ私の胸の鼓動が、彼にははっきり聞こえているはずだ。

「違っ……」

　それとも違わない？　
　無意識のうちに、私は彼を誘惑していたの？

　ラノベの展開通りなら、ロディは私に応じるだろう。このまま流れに任せれば、たとえ一度だけでも、私は彼に愛される。
　けれど、ストーリーに強制された身体だけの関係を、愛とは呼べない。しかもその後も、私と彼は決して結ばれないのだ。

「……なっ」

　ロディが弾はじかれたように起き上がる。紺色の髪に透明な雫しずくが落ちたせい？
　涙を武器にするシルヴィエラを、あんなに軽蔑していたのに。だけど私は今、流れる涙を止められない！
　
「ごめん――……冗談だ。お願いだ、シルフィ。泣かないで」

　私はうつむき首を横に振る。かすれた声のロディと、目を合わさないようにしながら。だって、彼の顔を見たら勝手な想いを口走ってしまう。好きだと言って、これ以上彼を困らせるわけにはいかない。

　ロディが腕を伸ばし、私を抱き締めた。離れようと彼の胸に手を置くと、回された腕がそれを拒こばむ。こんなふうに優しくされたら、ますます好きになってしまうのに……

　困ったような彼のため息が、頭の上で聞こえた。

「大好きだよ、シルヴィエラ。僕が嫌でも、まだ逃げないで。次で最後にするから」

　嫌なはずがないでしょう？
　でも最後だと言う彼は、私から離れたがっている。大好きだというのは、私を泣き止ませるための方便だろう。
　それがとても――悲しかった。