駄作ラノベのヒロインに転生したようです

第二章 ラノベ化しません

ヒロインよりも ４

　連れてこられたのは、国王の私室だった。
　大理石の床には赤い絨毯じゅうたんが敷いてあり、窓にかかるカーテンも赤。家具や調度品も豪華で、煌きらめくシャンデリアには圧倒されてしまう。正面の一段高い場所に玉座が置かれ、黒髪で精悍せいかんな顔立ちの国王と、その隣に金髪でたおやかな王妃が腰掛けている。お二人は驚きながら私を見ていた。

　私の方こそびっくりだ。
　まさか、この恰好かっこうでお二人の前に出るなんて！

　なるほど、だからドレスが用意されていたのか。てっきり王子が友人扱いする気かと恐れて、私は女官の服を求めた。バレスの城は大きく使用人の数は多いから、国のトップが使用人を採用するたびに会うなんて、考えもしなかったのだ。国王夫妻の御前に出ることがわかっていたら、もちろんまともに装った。どうして誰も教えてくれなかったの？

　私は慌てて頭を下げ、膝を折る。
　摘つまんだスカートがあまり広がらないため、優雅な態度とはいえない。

「お前が言っていたのは、その者か？」
「はい、彼女がシルヴィエラ＝コルテーゼ嬢です」
「可愛らしいわね」

　国王に続いて王子が応え、さらに王妃が発言した。私は固まったまま、顔を上げられない。
　けれど王妃は、私に優しく話しかけてきた。

「堅苦しい挨拶は必要ないから、顔を上げてちょうだい。そう、あなたがマリサの……」
「お目にかかれて、大変光栄です」

　私はなんとか声を絞り出し、もう一度礼をする。
　マリサとは、私の亡くなった母の名だ。
　王妃は、母のことを覚えていて下さった！

「こちらこそ。やはり面影があるわ」
「あ、ありがとうございます」

　私と母は銀色の髪と目元がよく似ている。
　生前、母は王城勤めのことを懐かしそうに語っていた。私が王妃様から直接お声をかけてもらえたと知れば、一緒になって喜んでくれただろう。
　そうか、ロディが……ローランド王子がうちに預けられていたのって、王妃様が母をよく知っていたから？

「今までずっと、お礼も言えずにごめんなさい。マリサのおかげで、この子は元気になったのに」

　この子とは、ローランド王子のことだよね？　
　身体が弱かったロディは、田舎の我が家で元気になった経緯がある。

「とんでもございません。亡くなった両親も、心から喜んでおりました」

　それは本当だ。
　だけど母は、ロディが王都に帰った後、私を慰なぐさめるのに忙しかった。落ち込む私にお菓子作りを教えてくれたのは、その頃だ。
　父も母も、ロディがローランド王子だとは、最後まで教えてくれなかった。今ならそれは、守秘義務のせいだとわかる。それとも、身分違いで二度と会えないと知っていたから、私に下手な希望を持たせないようにしたのだろうか？

　今となっては、真意はわからない。
　結局私はロディと再会し、王城にまで来てしまった。母の思いを無駄にしないためにも、分をわきまえてこの方々にきっちりお仕えしよう。

「そう、優しいところもマリサに似ているわ。息子をお願いね」

　お願いって？
　私はローランド王子付きではなく、ただの見習いだ。お願いされても、世話ができるほどの技術はない。

　――王子ったら。私が女官じゃないってこと、まだ話していないのね？

　でもここで王妃の言葉を否定したら、話が長くなるだろう。謁見えっけんできて嬉しいと思いつつ、緊張するので早く退さがりたいというのが、正直な気持ちだ。

「かしこまりました。精一杯勤めさせていただきます」

　私は深く頭を下げる。
　国王も王妃も不思議そうな顔をしているけど、言葉遣いが間違っていても、できれば許してもらいたい。
　
　挨拶を終えた私は、ローランド王子と共に退出する。考えてみれば、王子は私に寄り添い、ぴったりくっついていた。見習いがこんなに丁寧な扱いを受けるのなら、女官になったらもっと……

　貴族の娘が女官に憧れるのは、王族のせいだと思う。