本気の悪役令嬢！

番外編

ハロウィンは二人で

「月日が経つのって、早いわね」

    蘇芳すおうの月、１０月の『プリマリ』は、おなじみのハロウィンコスプレイベント！
   この世界はゲームではなくハロウィンもないが、ほんのちょっぴり定着してきた気がする。だから私――ブランカは今年もイベントを開催しようと考えていた。

   去年も一昨年おととしも登場人物達を我が家に招待し、衣装を着てもらった。それぞれが似合っていたので、今年もしっかり目に焼き付けよう。

　ちなみに去年は、リュークが死神、カイルは魔王、ライオネルは鬼、ユーリスは司祭、ジュリアンはワンコだった。そしてマリエッタが天使で私は黒猫。仕上がりも満足いくもので楽しかったし、カボチャ料理は美味しかった。今回はどうしよう？

　夫であるリュークに相談すると、意外なことを告げられた。

「すまない、急な仕事が入った。間に合うように戻るつもりだが……」
「まあ」

　リュークは現在、公爵である父親の代行として領地の経営に携たずさわり、さらに王太子のカイルの補佐もしている。これでは、身体がいくつあっても足りないと思う。

「私が行けば、邪魔になるわね。おとなしく留守番しているわ」
「そうしてくれ。連れて行きたいのはやまやまだが、途中、足場の悪い地域を通る。馬車での移動は無理だ」

　私は黙って頷うなずく。
　乗馬をもっと頑張っておけば良かったが、馬に乗れたところで、私が足手まといになるのは確実だ。

　万一盗賊などに襲われた場合、リュークは水の魔法で身を守れるけれど、私の魔法は魅了だけ。それも、かける対象の目を見なければならないので、大勢に取り囲まれれば役に立たない。それに私がいない方が、仕事に打ち込める。だから私はここに残って、リュークの帰りを待つつもり。

「リューク、気をつけてね。くれぐれも無理はしないで」
　
　ハロウィンどころではなかった。
　考えてみれば、リュークに限らずみんなとっても忙しい。王太子のカイルは言うに及ばず、ライオネルとユーリスは軍の仕事がある。ジュリアンは王家の外交担当だし、マリエッタだって学園の保健医だ。生徒達が体調を崩した場合、彼女が光魔法で癒やす。
　
「大人になった分だけ、責任も大きくなったのね」

　学生として、学園に通える私は幸せだ。
　みんなに迷惑をかけてはいけないから、今年のイベントは中止にしよう。



　出発前日の夜。
　私はリュークに、「仮装パーティーは取りやめる」と伝えた。

「そうか。ブランカが決めたことなら、俺は反対しない。だが、お前と会える機会を失って、みんなが納得するかな？」
「そんなこと……」

　あるわけがない。
　リュークは私を買い被かぶりすぎだ。
　確かに、マリエッタの愛らしい姿が見られないのは残念なので、男性陣ががっかりするかもしれない。

「俺としては不在中、お前が他の男に言い寄られないから安心だ」

　真面目な顔して、どうしてそんな冗談を？
　本気だとしたら、心配症にも程がある。
　
「ブランカ、そんな目で見られると、出発したくなくなるな」
「そんな目って？」
「気づいてないのか。可愛い顔を見せるのは、俺の前だけにしてくれ」

　ほらね？
　リュークはやっぱり私を過大評価している。
　今度是非、視力検査を勧めたい……って、リュークさん？

「当分お前と触れ合えない。せっかくだから、たっぷり堪能たんのうしておくか」
「そ、そそ、それって……」

　水色の瞳が妖しく輝き、彼の声が艶を増す。
　慌ててベッドの端に行くと、手首を掴まれ引き寄せられた。彼の温かい腕の中で、私はそっと目を閉じる。

「可愛いブランカ。用事を済ませてすぐ戻る。待っていてくれ」

　掠かすれた声に続き、髪にキスが落とされた。
　リュークの唇が、私の額ひたいや瞼まぶた、頬に触れる。次いで首筋をたどって胸元へ。くすぐったいそのキスが、やがて情熱的に変わっていく。肌の上を滑すべる手、綺麗だと賞賛する大好きな声。夫婦になっても私は、貴方の仕草の一つ一つにときめく。

　そして私は、何も考えられなくなった――



　＊＊＊＊＊



「はあ」

　蘇芳の月、最後の日。
　私は玄関ホールに薔薇の花を飾りながら、一人、ため息をついていた。すぐに戻ると言ったリュークが、なかなか戻って来ないのだ。去年の今頃は、仮装を済ませてワクワクしながら、彼の帰りを待っていたのに。

　すると、正面扉が大きく開かれ、金色の弾丸が飛び込んできた。

「ブーラーンーカー様ぁ！」
「ぶほっっ」

　つい淑女しゅくじょに相応ふさわしくない声が出てしまうが、これは、いきなりタックルしてきたマリエッタのせいだ。ラグビーチームに入れたら、さぞかし活躍を……って、なんでここに？

「マ、マリエッタ。突然どうしたの？」
「突然って？　もう、ブランカ様ったらうっかりさん。今日はいつもの仮装パーティーですよ～」
「いえ、あれは中止にするって連絡したはずじゃあ……」
「遠慮しなくていいですよ。準備に疲れたのでしょう？　言って下されば、お手伝いしましたのに」
「あの、そうじゃなくって今年は……」

　言いかけたところで、緑の髪の男性が姿を見せた。サンタクロースが持つような、大きな袋を抱えている。

「もう、マリエッタ。荷物を僕に押しつけて、走っていくなんてひどいよ。あ、ブランカ。久しぶり」
「ユーリス！　貴方まで、どうしてここに？」
「どうしてって聞かれても……。今日は、みんなが集まる日でしょう？」
「え？　それは今回中止にするって、手紙を出したのよ？」
「手紙？　ごめん、休暇を取って領地に帰っていたから、手紙は受け取っていない。マリエッタが張り切っていたので、てっきりパーティーを開くと思って……」

　すまなそうにうつむくユーリスに比べて、マリエッタは堂々としている。

「まあまあ、衣装のことなら任せてください。今年は私が揃そろえました！　代金はカイル様と、褒賞金が出たばかりのライオネルに請求しますので、ご心配なく～」
「ちょっと、マリエッタ。それって事後承諾なんじゃあ……」

　ライオネルが軍で戦功をあげ、褒賞を得たことは父から聞いて知っている。けれど、使い途は本人が決めたいだろう。「ご心配なく」って言われても、心配だらけだ。

「だーいじょうぶですよぉ。ブランカ様のためなら断らないと思うし、ちゃんとライオネルの分も用意しましたよ？」
「いえ、そんな問題じゃなく……というより、忙しくて来られないのではないかしら？」

　幸い、公爵家のディナーはいつも豪華なので、マリエッタとユーリスの二人を夕食に招くことは可能だ。せっかく準備してくれたなら、マリエッタの可愛らしいコスプレを、見てみたい気もする。

「さ、ブランカ様。一緒に着替えましょう！」
「わ、私まで？」
「当たり前じゃないですか。これだけが楽しみ……って、行きましょう。ユーリス、あとはお願いね」
「わかった」

　マリエッタは私の腕を取り、毎年控え室にしている部屋に、慣れた足取りで向かう。残されたユーリスが気の毒に思える。マリエッタは最近、ユーリスの扱いが雑ではないかしら？

　マリエッタに押し切られる形で、衣装を身につけた私。ギリシャ風のローブは胸元がざっくり空いていて、かなり恥ずかしい。マリエッタは同じく白を着ているものの、頭には小さな耳と長い角をつけている。

「ねえ、マリエッタ。これってまさか……」
「まさかって？　ブランカ様が乙女で、私がユニコーン。ユニコーンは、乙女にしか懐なつかないそうですよ」
「それ、完全に人選ミスよ。どう考えても、私がユニコーンだと思うの」
「いいえ、合ってますよ？　ユニコーンと乙女はペアで行動するし、私達を邪魔する人がいたら、角で突っつくの」

　マリエッタったら。
　趣旨が変わっているし、『乙女』の意味をわかってないわね？



　何度言っても、交代してもらえなかった。
　仕方なくそのまま部屋を出たところ、広間の方が騒がしい。恐る恐る覗のぞいてみたところ……

「カイル様！　それにジュリアンも！」

　ユーリスは頭に耳、背中に白い羽の衣装。カイルはマントを羽織った盛装だが、狼の耳と尻尾を付けていた。ジュリアンは頭に輪っかを載せ、手には竪琴を持っている。イケメンって何を着ても似合うけど、これはなんの仮装だろう？

「あの、みんな何を……」
「ブランカ、相変わらず綺麗だね。会えて嬉しいよ」
「カイル！　僕が先に挨拶したかったのに……。ブランカ、君のために愛の歌を奏でよう」

　ジュリアンの大人っぽい口調に、思わず笑みが零こぼれた。
　ユーリスの解説によると、彼はペガサスでカイルが狼王、ジュリアンはユーリスの羽を奪おうとしたが失敗……本人は天使のつもりが、吟遊詩人になったそう。

「みんなとっても素敵よ！　マリエッタ、ありがとう」

　心を込めて口にする。
　彼女の明るさに、私は救われた。
　今日も一人で過ごしていたら、リュークが戻るまでずっと、もやもやしていたことだろう。

「ありがとうって？　お礼なんていいけど、ブランカ様に感謝されて、嬉しいっ」
「痛っ！　痛いわ。マリエッタ、角が結構刺さるんだけど」

　マリエッタは私より背が低いため、抱きつかれるとユニコーンの角が私の顔を直撃する。材質は紙だと思われるが、痛いものは痛いのだ。
　
「うう。ブランカ様に抱きつけないなんて、失敗だわ」

　マリエッタの言葉を聞き、肩を竦すくめるユーリスと、苦笑するカイルに、面白そうな顔のジュリアン。不安な気持ちが紛れたのは、マリエッタとみんなのおかげ……持つべきものは友人ね。
　私もみんなに混じり、クスクス笑う。

「ここにリュークとライオネルがいれば、『プリマリ』メンバー勢揃いなのに」

　呟つぶやくが、さすがにそれは無理だろう。
　仕事で不在のリュークもだけど、功績を挙げたばかりのライオネルは、多忙を極めているはずだ。



　二人を思って私はうつむく。
　ちょうどその時、広間の戸口で聞き慣れた声が――
　
「カイル。俺達を派遣して、自分はここにいるってひどいな」
「まったくだ。こんなに時間がかかるとは、思わなかったぞ」
「リューク！　それに、ライオネルも！」

　リュークはいつもの青い上着で、ライオネルは黒い軍服だった。けれど、水色の髪が少し乱れたリュークは、ここにいる誰よりも素敵だ。
　元気そうな彼の姿を見て、一安心。と同時に胸が苦しくなり、涙が出そうになる。
　
「ただいま、ブランカ」

　そう言って腕を広げたリュークの胸に、私はためらわずにまっすぐ飛び込む。

「……お帰りなさい」

　背中に腕を回し、彼をギュッと抱きしめた。
　無事に帰ってきてくれたことが、嬉しくて。

　しばらくそうしていたら、頭上で困ったような声が響く。

「ブランカ。このままでも構わないが、客人を待たせているだろう？」
「……え？」

　気がつけば、誰も残っていなかった。
　気を利かせて、二人きりにしてくれたみたい。
　見回す私の傍かたわらで、リュークが声を立てて笑う。そのイイ声に、私の胸はときめく。

「みんなを追い出す時の、マリエッタの顔はすごかったな。ついでに俺まで睨にらまれた。油断したら、彼女にお前を取られそうだ。間に合うように帰ってきて良かった」

　目を細めてリュークが笑う。
　私の大好きな、あの笑顔で。
　みんなには悪いけど、もう少しこのままでいたい。

　二人きりのハロウィン。
　ほんのちょっぴり夫婦水入らずで楽しんでも、いいでしょう？

　彼の胸に頬をすり寄せ、甘えてみる。
　そんな私の髪を撫で、リュークはしっかりと抱きしめてくれた。