そして全てが奪われた

IF……もしも忍が逃げ出したら②

　
　家族が大事なら戻るべきだ。自分が犠牲になるだけで、あの優しい人達が安寧に暮らせるなら、安いものだ………。

　そう思うに、自分の意思に反して動いてくれない足に途方に暮れる。
　疲れて動けないなんて言い訳にもならない。
　僕はただ、宏海君がただ只管に怖くて動け出せないでいるのだ。
　またあの飼い殺しのような生活に戻るのかと思うと、足が竦む。
　宏海君の機嫌を損なわないように注意を払い、四六時中監視の目を気にする生活に、自らもう一度飛び込む勇気は僕にはどうしても持てなかった。

　だからといって家族を見捨てられる程非情にもなれない。
　結局僕は疲れた身体をただ壁に預けて、向こうから僕を見つけてくれるのを待つことにした。

　








　どれだけそうしていたのか分からない。

　冷えた身体を縮こめて、ただジッと時間が経過していくのを待っていた。

　スマホも時計も持っていないせいで正確な時間は分からなかったけれど、繁華街の喧騒は段々と静まり、多くの飲み屋が店じまいをする様子が伺えた。

　僕が逃げ出したのは、まだこの界隈が繁盛し始める時間だったのに、気付けばかなりの時間が経過したらしい。
　もっと早くに見つけられるかと思ったのに、意外と見つからないものだと苦笑する。
　素人の逃走等、彼等の手にかかればすぐに連れ戻されると思っていたのに、どこにでもいそうな見た目が功を奏したのか一向に見つかる気配はない。
　
　それでも人通りが少なくなり、そろそろ見つかるのも時間の問題だと腹を括ると、ガチャリという金属音と共に、目の前に赤い扉が現れた。

　「なんだ、お前。酔っぱらいか？」

　低いが良く通る声に顔を上げると、僕が身体を預けていた壁の横の扉を開き、こちらを睨むようにして立っているバーテンダー風の男が見えた。
　
　初めて気が付いたが、ここはバーの勝手口で、僕が勝手に椅子代わりに座り込んでいたのはそのバーのビールケースだったようだ。

　「す、すいませんッ、勝手に座って………。」

　迷惑そうに睨む男に慌てて立ち上がった。

　だけど長時間同じ姿勢で座り込んでいたことと、未だに恐怖に震える足が災いして、足を縺れさせてその場に転倒してしまう。

　
　「………ちッ、アル中かよ」

　吐き捨てられた呆れた声にビクりと身体を震わせると、男は乱暴な声とは裏腹に僕に手を差し伸べてくれた。

　得体のしれない不審者だというのに随分と親切にしてくれるのだなと目を瞠り、吊られたように手を伸ばす。　
　ひっぱり起こされるままに体勢を起こし服を整えていると、男は何かに気付いたような顔をした。

「お前まだ若いな。学生か？こんなところで何してるんだ。」

「いえ、あの………、すいません。少し休んでいて………。」

　僕が答えると、男は煙草を片手に、観察するように僕を無遠慮に見てきた。

「……随分といい服を着ているが、お坊ちゃんが彷徨くような場所じゃないぞ。」

　僕の身なりからそう判断したのだろう。
鴨にされるだけだから早く帰れと促される。

　確かに僕が今、身に着けている服は、宏海君に与えられたハイブランドのものばかりだ。
　顔をジャケットで隠していることが少々怪しいが、服装だけ見たのであれば、確かにどこかのお金持ちの学生に見えなくもないだろう。
　
　実際の僕はただの愛玩動物に過ぎず、飼い主の元を逃げ出して、どこにも行けずに彷徨いているだけの、何ももたないただの野良である。
　たが、それを眼の前の男に説明するわけにも行かずに黙り込んだ。

　「何だ？」

　
　訝しむように男が顔を覗き込んでくる。

　それを避けるように一歩下がろうとすると、その前に男の動きがピタリと止まった。

　「？」
　
　不思議に思い、首を傾げて今度はこちらが男を観察する。
　
　男は僕の顔を驚いた表情で見つめていた。

　若干の鋭さを見せるアーモンドアイは見開かれており、右手に挟まれた煙草からは、灰がボトリと落ちるが、それを気にする様子もなくこちらを凝視し続ける。

　こうして見ると、男の容貌は酷く整っていた。

　20代後半か30代半ばといった年齢だろうか、若々しくは見えるが、どこか年齢にそぐわない老成した落ち着きを感じて、それが男の本来の年を隠していた。

　煙草休憩中の為の防寒対策の為か、羽織っているコートは仕立ての良いものだ。バーテンダーかと思ったが実はオーナーの様な立ち位置にいるのかもしれない。

　髪を無造作にオールバックにしている見た目は男らしく、成長してもどこか中性的な容貌を残す宏海君とは違う魅力を持っていた。

　男が憧れる男というのはきっと、こういう人だろうと暫く見惚れていると、路地の向こうが、不意に騒がしくなってくる。

　誰かを探す声だ………。

　いよいよ見付かってしまうのかと、覚悟を決めようとした時、聞き慣れた恐ろしい声が聞こえてきた。

　

「まだ見つからないの…………。このまま忍が見つからなかったらどうなるか、お前等分かっている？」

　
　穏やかだが、底冷えするような声が耳を震わせた。

　心臓がドクリと嫌な音を立てる。

　彼が、宏海君が近くにいる…………。