【本編完結】不吉と蔑まれた黒狼獣人は、お人好しな戦友に求愛する【番外編更新予定】

黒狼獣人の自覚と行動

　俺は冒険者になった。まだまだ駆け出しだが、それなりに依頼をこなせている。
　予定通り王都を拠点にしている。今みたいに大通りを堂々と歩ける程度には、身形みなりも良く懐ふところも温かい。
　思った通り、王都は獣人への偏見も少ない。周りとも上手くやっている。今のところ特定のパーティと組んではいないが、誘いは引っ切りなしにある。

（『冒険者になって独り立ちする』ガキの頃からの夢が叶った。なのに俺は……）

　そうだ。それなのに、じわじわと寂しさが募っていった。何かが足りない。腹一杯に飯を食っても、好きなだけ酒を飲んでも物足りない。
　原因はわからなかった。いや、考えればわかりそうだが、考えたくなかった。だから寂しさを紛らわすために、さらに仕事にのめり込んだ。
　そのおかげで、ルークの笑顔も声も忘れていた。ついさっきまで。

　改めて、ショーウィンドウの中をじっと覗き込む。

　様々な土地の写真や絵に紛れた一枚。たった一枚の風景写真が、ルークの笑顔と声を蘇らせたのだ。

　風景写真には、あの日ルークが語ったままの光景が映っている。写真に添そえられた紙に書かれた地名も同じだ。

『古城は湖の辺りにあるんだ。湖は天気や季節で色が変わる。僕は、春の晴れた日のエメラルド色が一番好きだな。古城は崩れかけているけど、白い石で出来ていて彫刻がとっても見事なんだよ。古城には緋色蔦スカーレットアイビーっていう赤い蔦が絡んでいて、春が特に綺麗で……』

　ルークの声と共に、共に過ごした日々を思い出す。俺たちは四六時中一緒にいた。

　俺が上官に飯を抜かれて、ルークが飯を分けてくれた朝。
　ルークがまだ幼い敵を殺して泣き喚いて、俺が担いで逃げた昼。
　俺がカードゲームでカモられかけて、ルークが受けて立って全勝した夜。
　二人とも血塗れで、絶対に生きて帰ろうと誓った朝焼け。
　そして、あの別れの日。お前は俺に言ってくれた。

『ダン。僕の村に来て欲しい。一緒に暮らそう』

　何もかもが鮮やかだ。ルークが俺の隣にいない現実ですら。

（俺、どんだけルークに依存してるんだよ。
　……ああ、認めるさ。俺はルークのことを……。
　ルークは俺を戦友か友達としか思っていない。しかも、あんなに純粋な目で信頼してくれているのに。俺は不純で欲望まみれだ。嫌になる。……これも、俺が不吉な黒狼だからか？）

　ルークの「そんな訳でないだろ！馬鹿！」という怒鳴り声が蘇る。戦況があやしくなった時、周りの何人かが俺に絡んで来た。いつもの事だ。
　無視してやり過ごすつもりだったが、ルークは本気で怒って言い返した。「たかが毛の色で言いがかりをつけて怯えるだなんて情け無い！ダンに酷いこと言うな！」と、叫んだ。乱闘になってまとめて謹慎を食らったが、俺は嬉しかった。
　俺はますます、ルークが大事になった。

　だからこそ、俺は寂しさの原因を考えないようにしたし、ルークを思い出さないようにしていたのだろう。
　だけどもう、思い出して自覚してしまった。狼獣人としての本能が、俺を突き動かす。

「ルークに会いたい」

　俺は急いで依頼を片付け、王都から南部へと旅立ったのだった。


　◆◆◆◆◆


　一カ月後。俺はルークの村に到着した。
　季節は爛漫らんまんの春。そこら中に野花が咲いていて、長閑のどかで美しい。

（やっとルークに会える！……いや、会っていいのか？俺はルークのことを……。
　しかも、手紙すら送らずいきなり来てしまった。流石に引かれるんじゃないか？）

　俺は今さら悩みつつ、とりあえず村の門に向かった。
　山間部の村らしく、村の周りは石を積んだ壁に囲われている。こういった場合、余所者よそものは門で審査を受けなければ出入りできない。

　門は開かれていて、詰所には初老人間の男と、ドワーフの男女が三人ほどいる。うち、ドワーフの男女二人は斧を持っている。彼らが門番なのだろう。

　入村許可を得るため俺は近寄った。しかし。

「冒険者だ。入村手続きをし……」

「はいはい……は？あ、あんた……」

「お、狼だー！黒狼が来たぞー！」

「おばちゃん！おっちゃん！俺！あいつを呼んでくる！」

　三人は俺の顔を見た瞬間、目を見開いて絶句したり、叫んだり、村の内部へと駆け出したりした。

（しまった！獣人嫌いが多い村か？）

「ま、まて！俺は怪しい者ではない！村には友人が……！」

　俺は焦った。
　残ったうちの一人。おばちゃんと呼ばれた門番が、俺の腕を掴み引き寄せる。ドワーフなだけあり力が強い！

（クソ！抵抗したらルークに迷惑が……！）

「アンタ！早く中に入んな！今あの子を呼びに行ったから！」

「は？」





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