イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.42：元に戻るだけ

　翌日、終業式とHRが終わると、教室の中は浮足立った。
　なにしろ明日から夏休みだ。
　教室の中で、皆別れを惜しんだり、夏休みの計画を立てたりする声が聞こえる。

「宝生君、お願い。1枚だけ」

「帰る」

　そんな中、美濃川さんの甘ったるい声と、宝生君の氷のような声の攻防が聞こえてきた。

「そ、そんなこといわないでさぁ」
「宝生君、明日から夏休みだよ。しばらく会えないんだし、ね」

　取り巻きの浜辺さんと有村さんの必死の声も聞こえてくる。
　どうやら美濃川さんは、夏休み前に宝生君と2ショット写真を撮りたいらしい。

「ったく……1枚だけだぞ」　

　あまりにもクドいお願いに、宝生君も最後は折れたようだ。
　美濃川さんと2人で、教室の窓辺に並んで立つ。
　美濃川さんは満面の笑みで、宝生君の胸のあたりに頭をつけてピースしている。

「笑ってー、はいチーズ」

　有村さんの構えたスマホから、シャッター音が聞こえた。
　その瞬間、美濃川さんと視線が合った。
　彼女の口角が上がったのが見えた。

　私はなんだか教室にそれ以上いたくなかった。

「柚葉、帰ろ」

　柚葉にそう声を掛けて、教室を出ていく。

「え？　ちょ、待ってよ華恋」

　柚葉は慌てて私を追いかけてくる。
　私は頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。
　高2の夏休みは、最悪のスタートとなってしまった。

　　　　　　　　◆◆◆

　私はモヤモヤとした中で、夏休みを過ごした。
　できるだけいろいろなことは、考えたくなかったが……どうしたって、宝生君のことが頭から離れない。

　一人で冷静になって考えてみる。
　はたして私は宝生君と、どうなりたいんだろうか。

『あんたね、物事には釣り合いってもんがあるの』

　美濃川さんの低い声が、私の頭の中でこだまする。
　でもその通りなんだ……私と宝生君とは、決して釣り合わない。
　少なくとも、こんなボロアパートに住んでいるような女の子は、宝生君の隣にはふさわしくない。

　それに……もっと基本に戻って考えてみよう。
　いま私にとって大事なことはなんだろうか。
　
　それはせっかく特待で入学できた英徳高校を卒業することだ。
　そして国公立のできるだけ良い大学に入ること。
　このことが、なにより優先されることだ。
　それが脅かされるような状況は、絶対避けないといけない。

「でも……」

　それは美濃川さんの脅しに屈することを意味する。
　私と宝生君が友達でいようとそれ以上の関係でいようと、美濃川さんは関係ないはずだ。
　私は心の中で葛藤する。

　私は大きなため息をついた。

「やっぱり……しばらく距離を取ろう」

　そうした方がいい。
　父親の借金の状態も気になるが、美濃川さんを刺激するのはよくない。
　美濃川さんのお父さんはPTA会長。
　もし変に騒がれたりしたら、どんな影響が及ぶのか不透明だ。

　宝生君に会えないのは寂しい。
　でももし縁があるのだったら……高校を卒業してからでも会えるはずだ。
　今はそれで我慢するしかない。

「宝生君……」

　二人で会うのはやめよう。
　そう決心した瞬間、私にどうしようもない寂しさが押しかかる。
　
　あの低く優し気な声。
　バツが悪そうに視線をげ、照れる仕草。
　私が知らない世界を、いろいろ教えてくれた。
　それに……。

『お前だって、十分可愛いぞ』

　そのまま恥ずかしそうに、うつ向いてしまったその横顔。
　泣いていた私に寄り添って、そっと背中を撫でてくれた手のぬくもり。

　全部忘れないといけないの？

「ちがうよ」

　忘れなくていい。
　思い出にすればいいんだ。
　3か月ちょっとの間だったけど、楽しかった。
　一緒にマクドも行ったし、食事にもいった。
　豪華なシートで映画も見た。
　二人っきりで、一緒に花火を見た。

　楽しかった宝生君との思い出。
　それでいいじゃないか。
　そっと胸にしまっておこう。

　これからは友達、ただのクラスメート。
　そうよ、元に戻るだけよ。

　私は必死に自分に言い聞かせた。
　心の奥底で、どうしようもなく反発する自分を押さえつけるように。
　溢れ出す涙を、押さえつけるように。