バウムクーヘンエンドを迎えた誕生日、推し似の上司に食べられました

３章

不穏な空気

「ホントに、本当に奏なの？」

　山根さんは半笑いの顔で奏を指差す。
　彼女の心理はわからないけれど、その態度で私は少し不快になった。

「……おひさしぶりです」

　奏のは小さく会釈をして、それで会話を打ち切ろうとしていた。だけど山根さんは気づかない。

「原田先輩、すごすぎない？　大学時代と全然違うんだけど！」

　大きな声でまくし立てる。談笑していた他のテーブルにいた異変に気づいた人が、何ごとかとこちらの様子をうかがっている。

　奏は相手にしないと決めているみたいで、山根さんを見ようとしない。店員さんが持ってきてくれたお酒と料理を受け取っていた。
　できればシーフードピザは温かいうちに食べたい。でも食べられる雰囲気ではない。

「山根さん、どうしました？」

　編集者の若い女性が後ろから山根さんに声をかけた。

「元カレがあんまりにも変わってたからびっくりしてるの」
「そうなんですか！　いらした時からすごいカッコイイ人が来たねーって言ってたんです。紹介してくださいよー」
「梅原奏。大学が同じだったの。付き合ってたときは本当にダサくて、地味で」

　山根さんは同僚の人にはどこか得意げだった。元カレを貶めて楽しいそうなのが腑に落ちない。

「何があってそうなったの？」

　奏に対しては片目だけを器用に細めて、小バカにしたような言い方だ。
　隣の女性も何か不穏なものを感じ取ったみたいで、さっきまでのはしゃいだ表情が消えていた。

「山根さん、酔ってるのかな？　お酒のペース早いのかも」

　桐生さんが場を収めようと穏やかに言ってくれる。だけど山根さんは奏から目を逸らさないし、奏は山根さんを見ようとしない。

　お互いに相当シコリというか、わだかまりの残る別れ方をしたのだろう。
　だからと言って、こんな絡み方は良くない。

「そ、そうですよ、山根さん。席に戻りましょう」

　桐生さんの助け舟のおかげで、不穏なままだけど何とか奏と山根さんを引き離すことができた。
　同僚の女性はこちらに小さく頭を下げてから、山根さんを席に連れ戻してくれる。

　私は全身の力を抜くために小さくため息をつく。ピザに手を伸ばすと、まだぬくもりが残っていて嬉しかった。

「奏も食べよう。仕事で疲れてるでしょ」

　半ば強引に奏の目の前のお皿にもピザを一切れ置いた。

「ありがとう……」

　奏は少し戸惑っているみたいだった。だけど私からの食べてほしいと言う無言の圧力と視線に負けて、ピザを頬張る。

「うまいな」

　いつもの穏やかな奏に戻ってくれた。嬉しくなって頬が緩む。

「やっぱり奏には、是枝さんがいてくれないとダメだな」

　うんうんと一人で納得している桐生さんを前に、私と奏は赤くなった。