『魔導書』に転生した俺と、君との日々。

第九章 知識と勇気で

9.54 ピオからの差し入れ②

「ありがとう、ピオ」

　水を入れたコップで口を濯いだサシャが、ピオにコップを返して頭を下げる。

「でも、もう、持って来ないで」

　唇を引き結んだサシャの言葉に、トールは首を横に振った。

「え」

「逃げて」

　戸惑いの声を発したピオに、理由を告げることなく逃げることを勧める。

「逃げない」

　しかしサシャの勧めに、ピオは首を横に振った。

「逃げたから、ブルーノ隊長と王様を守れなかった」

　夏炉かろの砦でサシャと出会ったピオは、砦を囲む狂信者に突撃する黒竜こくりゅう騎士団とヴィリバルト団長を見て、黒竜騎士団への所属を希望した。そのピオを、「まずは礼儀を覚えてからだ」という理由をつけて、砦の隊長であったブルーノは、自分が戻ることになった夏炉の近衛騎士団の見習いにピオを加えた。狂信者の残党と夏炉の貴族が結託し、夏炉の少年王が暮らす城を取り囲んだ際、ブルーノ隊長はピオに逃げるよう言い、半分だけ命令に従ったピオはブルーノ隊長と少年王が折り重なって倒れている様を見た。その事件があるからこそのピオの「逃げない」なのだろう。溜息を、トールは喉の奥底に飲み込んだ。ピオを大切に思うサシャの気持ちも、サシャを守りたいピオの気持ちも、分かる。だからこそ、トールは何も言えない。

「また、食べ物、持ってきてやるからな」

　そう言ってサシャに背を向けたピオに、頭を下げる。

「う、ん」

　再び、サシャの頬を転がった涙に、トールは優しく頷いていた。

　エプロンの端で口を拭ったサシャが、再び、少ない藁の上で丸くなる。

　今夜は、眠れるだろう。大きく欠伸をしたトールは、静かに、夢の中へと落ちていった。

　だが。

　サシャが発する苦しげな声に、目を覚ます。

［どうした、サシャ！］

　エプロン越しに触れている、サシャの胸は、かつてないほどに冷たかった。

「手足に、力が、入らない」

　絞り出すようなサシャの声に、全身が震える。

　まさか、蜂蜜酒かパンに、毒が？　トールの予感は、悲しく当たった。

「毒が効いているようだな」

　大きく開いた扉の向こうに現れた嫌な影を、きっと睨む。

「ピオが単純な奴で良かったぜ」

　台所に焼きたてのパンを置いておけば、それを見つけたピオは、横にある、毒の味を蜂蜜でごまかした酒樽を囚われの友人の許へ持って行くに決まっている。白竜はくりゅう騎士団長イジドールの言葉に胸が悪くなる。卑怯者！　トールの叫びも空しく、イジドールは部下達にぐったりしたサシャを牢から出すよう命じると、後ろ手に縛られたサシャを確認してから先に立って歩き出した。