『魔導書』に転生した俺と、君との日々。

風城国子智

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第六章　西からの風

6.34　ルジェクとの再会

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　幸いと言って良いのだろう、トールの叫びは誰にも聞こえない。

「やっと、見つけた！」

　口をパクパクさせるトールの前で、上下が逆になった顔がにやりと笑う。窓の外から一人と一冊を確かめた影は、するりと一回転して一人と一冊が佇む部屋の中へと滑り込んだ。この、影は。身構えたトールは、しかしすぐに警戒を解いた。

「良かったぁ！」

　部屋に滑り込んだ影、黒竜こくりゅう騎士団内にある探索を主な任務とする一部隊『旅人たびと』の一員であるルジェクが、その敏捷な腕でサシャの凋れた白い髪を撫でる。

「ルジェク、さん？」

　ルジェクのその動作で目覚めたサシャの、まだ熱のある声に、ルジェクは照れたような笑みを浮かべた。

「悪かったな」

　そのルジェクの口から、謝罪の言葉が滑り出る。

「まさか、レフィも、夏炉かろの神帝じんてい候補の間者も津都つとに入り込んでるとは思わなくって、さ」

　八都はちとを統べる神帝であるヴィリバルトの命で、西海さいかいの疫病と津都の太守ロレンシオの企みについて調査していた『旅人』の一人が、あろうことか太守ロレンシオの本拠地である津都で、夏炉の神帝候補ティツィアーノの間者らしき影を認め、その影を追いかけた所為で危うく身分が割れそうになる失態を犯した。幸い、『旅人』がロレンシオを調べていることはばれなかったが、ロレンシオの猜疑心を増幅させるには十分な『事件』であり、結果として、関係の無いサシャにスパイの嫌疑が掛かってしまった。その所為で、サシャは、怪我を。

「で、サシャがロレンシオに捕まったところは『旅人』の一人が見てたんで、助けなきゃ、って思ってたんだけど」

　津都の太守ロレンシオの猜疑心をこれ以上膨らませないよう、細心の注意を払ってサシャを助け出そうと仲間で協議している間に、サシャの姿は砦の牢獄から消え去っていた。状況を説明するルジェクの、いつになく俯きがちな影に、トールは無意識に唸っていた。

「だから、本当に、ごめん」

「ううん、僕は、大丈夫」

　しかしトールが怒りの言葉を表出する前に、普段と同じサシャの声がトールの心を静める。

「怪我、ユドークス教授が診てくれたし」

「ああ、あの口の悪い爺さん教授ね」

　サシャの言葉でぱっと明るくなったルジェクの、普段通りの頬の色に、トールは小さく肩を竦めた。

「下町で見かけたけど、アラン師匠……じゃなかった、教授と同じくらい、下町の奴らに親切だったから、良い奴だと思う」

「うん……」

　アラン教授の名が出てきたからだろう、ルジェクの言葉に、サシャの声から元気が無くなる。

「しかし良かった」

　一方、ルジェクの声は、普段の軽さを取り戻していた。

「秋分祭しゅうぶんのまつりの後でバルト団長のところに報告に戻ったら『南苑なんえんの様子を探ってこい』なんて言われてさ。でも、アラン教授も南苑の人々もすっごく心配してたぜ」

「うん……」

　南苑でお世話になった人々のことを思い出したのだろう、枕に半分以上顔を埋めたサシャの、蒼白さを増したように見える頬に、息を吐く。

「まあ、バルト団長、『何があってもあまり心配しなくても良い』っても言ってたから、俺は、……まあ、その」

　だが。ルジェクが発した、黒竜騎士団長を未だ兼務する恩人の名に、トールの脳裏に閃光が走った。

「あの、ルジェク」

　トールと同じ思考をしたのだろう、不意にサシャが、小さく呻いて身を起こす。

「神帝猊下に、伝えて」

　紙とペンとインクを。自分が寝かされていた部屋をぐるりと見回したサシャの瞳が、虚ろになる。この場所には、筆記用具が見当たらない。カジミールが持ってきてくれると思うが、隠密に調査を行う『旅人』であるルジェクをカジミールに会わせるのは。

「その利き手じゃ何も書けないだろ。口頭で大丈夫さ」

　ふらついたサシャの身体を支えたルジェクが、サシャを見下ろして口の端を上げる。

「それに、下手に文章があると、さ、万が一俺がロレンシオに捕まった時に、サシャと、この街が危なくなる」

「あ……」

　ルジェクの言葉に頷いたサシャは、包帯の巻かれていない左手でトールを掴んで自分の方へと引き寄せた。

　秋津あきつと西海を隔てる海峡における不漁と、海峡の両岸に広がる疫病のこと。その海峡に流れ込む『星の河ほしのかわ』の中下流域に接する稲の立ち枯れと、秋都あきとのすぐ下流で星の川に合流するドラド川に関する異変。ドラド川との合流地点よりも上流では稲の立ち枯れが無いという秋都の太守ホセからの情報。トールの余白にメモした記録と、時折トールが補足する一人と一冊の記憶を、サシャは簡潔にルジェクに話した。ドラド川の上流、かつて白竜はくりゅう騎士団に所属していた秋津のバジャルドの領地に何か問題があるのではないかという推測と、カジミールと共に調査に行くという、決意も。

「分かった」

　唇を引き結んでサシャの報告を聴いていたルジェクが、任せてくれと言わんばかりに胸を叩く。

「バルト団長に、ちゃんと伝える」

　これで、大丈夫。胸が軽くなったように感じ、トールは大きく息を吸い込んだ。

「これ、伝えたら、バルト団長、絶対ここに来ると思う」

　脳内でサシャの言葉を復唱するように唸ったルジェクが、不意にサシャの髪を撫でる。

「それまで、さ、ここで待てないか？」

　ルジェクの言葉に、サシャはトールの予想通り、首を横に振った。

「そうか」

　光を湛えたサシャの紅い瞳に肩を竦めたルジェクが、一人と一冊から一歩離れる。

「じゃ、最速でバルト団長に伝える」

　次の瞬間、ルジェクの影は、一人と一冊の前から綺麗に消え去っていた。

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