R.N.悩める魔法使いさんより。『シンデレラが舞踏会へ行っても王子と恋に落ちなかったんですが、どうしたらいいですか？』

11話 妨害③

　シンデレラの手に乗っていたカエルがぴょんと飛んで行った。
　シゼルは腹の底から「はあああ……」とため息をついてしゃがみ込む。

「どうすんのこれ……舞踏会どころじゃないよ」

「私の周りから人が消えましたし、王子様からは見つけやすくなったのでは？」

「君ねえ……」

「でもその前に着替えないといけませんね。ごめんなさい、大事なローブを……」

　シンデレラがワインで湿ったシゼルのローブに手を伸ばす。
　フードが捲られ、シゼルの顔がまともに光に当たる。

　まるで夜の闇を纏ったような黒色の髪。
　光を吸収しているかのように深い色合いだ。

　触れずとも滑らかであることがわかる色白の肌は、ガーネット色の瞳がよく映える。
　長いまつげが彼の視線を一層魅力的に見せていた。

　シンデレラが屈んで物珍しそうにシゼルの顔を覗き込む。
　至近距離でじっと見てくるので、シゼルは動揺してパッと顔を背けた。

「！　だっ……大丈夫だ。魔法で綺麗にするから」

　シゼルは立ち上がって壁際に移動すると、こっそり魔法をかけてローブの染みを取る。

　彼の後ろではカエル騒動が続いていて、悲鳴の数が増していっている。
　会場内をカエルが飛び回っていて、被害は拡大しているようだ。

「──大丈夫かい？　この辺りでカエルが出たようだけど……」

　騒ぎの中で堂々と立つシンデレラに興味を奪われたようだ。ついに王子が彼女に声をかけた。
　この騒ぎの主犯がシンデレラであることを、遠くにいた彼は知らない。

「き、来た！！　王子だ！」

　シゼルは慌てて姿を消し、シンデレラと王子の様子を陰から見守る。
　シンデレラは王子から差し出されたワインを受け取った。

「ええ、私はカエルが好きですので。平気です」

「珍しいね。苦手な女性は多いのに」

「あんなに可愛いのに。理解できません」

「か、可愛い……？　そうかな……？」

　シンデレラの感性は王子にも理解できなかったらしい。
　王子が困惑していると、突然シンデレラが持っていたワイングラスがパァン！　と破裂した。

「！」

　破裂音は喧騒の中に紛れ、割れたことに気付いたのはシンデレラと王子、シゼルだけだった。

　グラスは粉々に砕け散り、破片がシンデレラのドレスと床に散らばる。
　美しいシアンカラーのドレスに、そぐわない赤が染みていく。

　王子はグラスを持っていたシンデレラの手を取り、僅かに乗っていた破片を取り払った。

「大丈夫か？　怪我はないか？」

「ええ、大丈夫です」

「なぜ急に破裂など……それより君のドレスが大変だ。すぐに替えを用意させよう」

　王子がホールの片隅に向かって軽く首を振ると、遠くに控えていた従者の男が飛んでくる。
　彼に耳打ちをしてから、王子はシンデレラに向かってエスコートするように手を差し出した。

「着替えたら、私と一曲踊ってくれないだろうか」

「……はい、喜んで」

　その手を取って、シンデレラは事務的に微笑む。
　美男美女、文句なしに絵になる二人を、何となく面白くない気持ちでシゼルは眺めていた。