黄昏は悲しき堕天使達のシュプール

エピローグ RemembeR

三月 ＜卒業＞ 5

「・・その誰かが俺だと言いたいのか？」
そう言って俺は小さく息を吐き出した。
池田は大きく頷いた。
「こ、これまで何度も同じ一年間を・・
　く、繰り返してきたけど・・
　こ、この一年は特殊だった・・
　あ、明らかに・・
　き、君の言動がおかしかったんだ・・
　き、君は僕の知ってる『あっくん』とは・・
　ち、違う・・
　き、君は誰・・？」
池田の目は微かに怯えていた。

しかしそれは俺も同じだった。

池田の話は俺の頭と心を激しく混乱させた。

池田の話で「前世」における長年の謎は解けた。

解けた？

それは池田の話を信じるならば、だ。
しかし。
この話はどこまで本当なのだろうか。

悪い夢を見ているような気がした。
俺は池田に気付かれぬよう太ももをつねった。
はっきりとした痛みを感じた。


「俺は・・」
出かかった言葉を飲み込んで
俺は池田から目をそらした。
　
「き、君が熊谷君・・
　さ、猿田先生・・
　そ、そして××××△△を殺したの・・？」

「・・俺は」
俺は池田の目を見つめ返した。
「大吾もボス猿も殺してないよ」

しばらくすると池田は目をそらした。

「・・それでも、
　俺は二人の死に責任を感じている」
これは本心だった。

「ふ、二人・・？」
池田は困惑した表情を浮かべた。


その時、
校庭の方から校歌を歌う子供達の声が
聞こえてきた。

「・・もういいか？
　皆が待ってるから俺は行くぞ」
俺はこれ以上池田と話すつもりはなかった。
俺は池田に背を向けた。

「・・そ、相馬さんのために！」
背後から池田の声が飛んできた。
池田がこんな大きな声を出すのを
俺は初めて聞いた。
俺はゆっくり振り向いた。

「き、君は・・
　×、××××△△を殺したんだよね・・？」

俺は小さく溜息を吐いた。
「そう聞かれて『私が殺しました』
　と答える人間なんていないだろ？
　それに謎は謎のままのほうがいい時もある」

池田は俯いた。

「そ、それでも・・
　ぼ、僕は知りたい・・」
顔を上げた池田が力なく呟いた。

「どうしても知りたければ調べてみたらどうだ？」

「ぼ、僕にはもう時間がないから・・
　そ、それに・・
　つ、次に会う君が今の君とは限らないから・・
　こ、この一年の謎だけは・・
　ど、どうしても・・
　き、今日中に解き明かしたいんだ・・」
池田はそう呟くと肩を落とした。


俺はポケットに手を突っ込んだ。
ひんやりとした金属に手が触れた。
あの日以来、俺はずっとこれを持ち歩いていた。
いつでもあの扉を開けて
その先の光景を確認できるように。
しかし俺にその勇気はなかった。

教師達は日々の業務に忙殺されていて、
屋上の存在など忘れているようだった。

冬休みの間に
校舎の裏の××××の車は
どこかに移動させられていた。
そして姿を消した××××は
行方不明者として扱われていた。
△△室の私物も車も特に荒らされた形跡がなく、
事件性はないと結論付けられたようだ。


「手品の種明かしはルール違反だ」

俺の言葉に池田は悲しそうな表情を浮かべた。
そんな池田を見て俺は小さく溜息を吐いた。

「・・種明かしはルール違反だが、
　ヒントくらいは出してもいい」

俺はポケットから鍵を取り出して池田に投げた。
池田は鍵を掴むと不思議そうに眺めた。

「こ、これは？」
「文字通り、お前の謎を解いてくれる鍵さ」
そして俺は教室を出た。

池田は鍵が屋上の扉のモノだと気付くだろうか。

勘のいい池田のことだ。
気付くに違いない。
手掛かりならいくつかある。

扉を開けた池田はどうするのか。
外を確認した池田はそっと扉を閉じる。
そしてふたたび鍵をかけるだろう。
密かに想いを寄せていた相馬の犯罪を
見逃したように。

なぜなら彼は傍観者だから。

End