婚約者を忘れた王太子はちゃらんぽらんを止める？

１

　国王陛下生誕祝賀パーティが王宮大広間にて盛大に開かれた夜、出席の貴族たちは思い思いに着飾り、華やかないでたちで歓談を楽しんでいる。真っ赤な絨毯、豪華なシャンデリアダンスを楽しむ貴族の姿もある。

　そこでひときわ大声を出すバカ王太子アルフレッド・ワグナー、自分の婚約者の名前がわからないのだ。男爵令嬢リリアーヌ・ドイルをあちこち連れまわし、かろうじて覚えている（？）幼い時の顔を手掛かりに探しまくっているバカ。

　どうやら、婚約破棄をしたいのだろうが、お目当ての令嬢になかなか出くわさない。名前がわからないから、手掛かりすらない状態である。

　「そうだ。髪の色は、確かブロンドだったような気がする。瞳の色は、すみれ色だったように？記憶しているから、この令嬢は違うな。」
　ぶつぶつボヤキながら、歩き回り疲れ、飲み物を取ろうとしたとき、偶然、金髪すみれ色の瞳の令嬢を発見！

　「おい！お前！名前はなんという？」

　「わたくしですか？アルフレッド王太子様ともあろう方が、貴族の名前も覚えていらっしゃらないのですか？」

　「その発言は、不敬である！本来なら、ひっ捕らえるところだが、今回ばかりは大目に見てやる！名前を名乗れ！」

　「ナタリー・ガーソンでございます。」

　「そうか、ナタリー・ガーソン嬢の爵位は？」

　「侯爵家にございます。」

　「侯爵令嬢ナタリー・ガーソン！貴様との婚約は、今宵破棄するものとする！」

　「は？わたくし、爵位が侯爵と申しましたが、令嬢ではございませんわよ。令嬢と仰ってくださって光栄でございます。もう結婚しておりますし、孫もおりますのに。おほほ。お世辞でもうれしゅうございますわ。おほほ。」

　令嬢とは、程遠いオバサンを婚約者と間違えてしまったバカ。うろたえながら、

　「では、聞くがガーソン令夫人、そちらに年頃の娘がおるか？」

　「未婚の？という意味でございますか？いません。つい先日、片付いたばかりです。孫が生まれましてね。可愛くて、やんちゃで……。」

　オバサンの話は長い、そうそうに立ち去るアルフレッド。

　次に見つけた金髪すみれ色の瞳、年齢もそこそこ若い。

　「そのほう、名前は何と申す？爵位は？」

　「アラン・ヘップバーン、子爵でございます。」

　「うむ。子爵では、婚約者殿ではないな。下がってよい。」

　アランは男性なのに、声を掛けられ驚いている。周囲の貴族から、ほとんどあきれられて失笑されている状態なのだが、アルフレッドは全く気付かずにいる。

　次に金髪、すみれ色の瞳は女性だった。それも若い女性で、今度こそと意気込み

　「そのほう、名前と爵位は？」

　「あら、お兄ちゃん！どうしたの？」

　妹のジュディだった。さっきから、あちこちで声をかけまくっていることから気まずい、父上や母上に告げ口されたら困る。

　「ひょっとして？お兄ちゃん、お嫁さんの名前もわからなくて、そこのお姉ちゃんをつれて歩いているの？」

　「ばか、なんてこと言うんだ。そんなわけないだろう？」

　「そうかなぁ。そうしか見えないんだけどなぁ。あっ！お嫁さんいたよ。」

　「え？どこどこ？」

　「ほら、あそこ！」

　指をさされても、名前も容姿も見当がつかないから、不審者のように挙動不審である。

　そこへ国王陛下、王妃様登場され、一部始終が報告された。王妃様は、扇で口元を隠されているが、明らかに怒っていらっしゃるご様子。

　「お兄ちゃん、お嫁さんになる人の名前も爵位も知らないんだよ。わたくしとお嫁さんを間違えて聞いてんのよ。」

　「うるさい！黙れ、ばか。」

　「さっきなんてね。ガーソン夫人に婚約破棄する！と言って、その後、年頃の娘さんはいますか？と聞いて、ヘップバーン子爵に名前と爵位聞いて、子爵では婚約者になれない、とか男の人にまで、聞いてんのよ。あ！痛い。お兄ちゃんにたたかれた。わーん！」

　あまりの羞恥でつい、ポカリとしてしまう。

　その後、アルフレッドは、別室に連れていかれ、リリアーヌはお引き取りをといわれ、渋々帰る。

　「で、婚約者の名前もわからず、恥をまき散らしてどうするつもりだったのですか？」

　「さっき、連れていたリリアーヌと結婚したいと思ってね。」

　「ダメです。あんな尻軽女とは、絶対ダメです。」

　「どうして、リリアーヌが尻軽とわかるんだよ？」

　「お尻のカタチでわかるのです。あれは、男慣れしているお尻です。淑女のヒップラインとは、明らかに違う。」

　どこがどう違うのか、アルフレッドには、まったくわからないが、これ以上口を開くと怒られるから口を噤んだ。

　しばらくすると、リリアーヌがやってきて、子供を孕んだと訴えられ、身に覚えがあるアルフレッドは狼狽え、王妃に相談すると、リリアーヌの身辺調査が行われ、アルフレッドの子ではない可能性が高いことがわかった。避妊薬を使用しているのに、子供ができるわけがないのだ。あの後、リリアーヌとは、一切の連絡を絶ち、約半年後、リリアーヌは子を産んだが、やはり、アルフレッドの子ではなかった。明らかに肌の色も髪の色も違い過ぎた。この騒動が起こってから、アルフレッドに居場所はなくなり、廃嫡。

　「もう、女など信用しない！俺は決めた。冒険者になる！」

　勢いで、城を飛び出したアルフレッドは、そのまま冒険者ギルドに向かうのであった。