婚約破棄された公爵令嬢は、恋敵の娘に転生する

16 婚約破棄

　アントワネット大使の次の赴任先は、ワルシャルのさらに北側の隣国モンマルトルと決まったのである。

　アントワネット公爵は、いったんサンドラへ戻らず、そのまま北上して、モンマルトルを目指すことになった。

　そこで、クリスティーヌの出番というわけ。

　異空間の中に何でも放り込み、サンドラとの通路をふさぐ。引っ越しだけだから、今回はメアリーとマークはお留守番してもらっている。

　クリスティーヌが引っ越し準備をしていると、ワルシャルでは、焦った王家がシャーロットちゃんとの婚約を破棄してしまう事件が起こる。

　「公爵令嬢シャーロット・ブラウン、貴様との婚約は今をもって破棄し、公爵令嬢クリスティーヌ・アントワネットに婚約を申し込むものとする。」

　インディ・ワルシャル第1王子様から、高らかに宣言されてしまったのである。

　シャーロットちゃんもなんとなくわかっていたようで、

　「どうぞ、御勝手になされませ。今日から妃教育に行かなくてもよいのなら、せいせいいたしますわ。わたくし、自立した女性ですので、これからは自由に好きに行かせていただきますわ。」

　おそらくシャーロットちゃんもクリスティーヌとお友達になっていなければ、10歳の子供が言えるようなセリフではない。

　クリスティーヌの影響が大きいのである。

　この婚約破棄騒動に大激怒したのが、母親の王妃殿下、すぐさま夫で父親である国王陛下に進言して、インディ第1王子様の王位継承権を失わせてしまったのです。

　「自立した女性と婚約破棄するなど、インディはいつからそんな不遜なつまらない男になってしまわれたのでしょう。そのような者、王位に就く資格などございませんことよ。」

　聖女様かもしれないクリスティーヌを欲したばかりに、婚約者と王位をいっぺんに失ってしまう。もう、インディは大人になっても、結婚相手すら保証されない。

　「ごめんなさい。婚約破棄の破棄をしたいです。シャーロット嬢を傷つけたことは謝ります。ですから、……。」

　婚約破棄の破棄には、ならなかった。いくら子供だといえ、10歳にもなって、将来の王妃を蔑ろにするなど、とんでもない話なのである。

　引っ越し前に、ブラウン公爵一家が来られ、急遽、婚約破棄パーティをすることになってのである。

　がらんとした大使公邸に、サンドラ公爵邸から、様々なサンドラ名物料理が運び込まれ、ささやかなパーティが開かれる。

　「政略での婚約なのに、身分の高い男は自分のご都合で婚約破棄されてしまう。妻もそれで苦しんだ一人。だが、クリスティーヌ嬢のおかげで、妻も娘も救われた。心から感謝する。」

　ブラウン公爵が挨拶され、クリスティーヌに跪く。

　「やめてくださいませ。大人の男の人にそんなことされるいわれは、ございませんわ。」

　「そうですよ。サンドラの家には、たまたまウチのじいさんが魔法師団長をしていた関係で魔法の蔵書がたくさんあったものです。それを幼い時から、クリスティーヌが読んだもので、別に大したことではありません。基礎的な魔法ができるだけで、勝手に聖女様と勘違いされても困ります。」

　「でもそのおかげでシャーロットは助かりましたのよ。だからこれからは、家族ぐるみでお付き合いを継続させていただきたく、今日はこちらにお邪魔いたしましたの。」

　「まぁ！エリザベス様とお近づきになれたことは、大変うれしく存じます。クリスティーヌのおかげと言えば、おかげですわね。どう？いつでも行き来できるように、クリスあれできない？」

　「え？お母様まさか？あれを？」

　「ええ、ダメかしらね？いちいちモンマルトルやサンドラまで、お越しいただくの大変でしょう？」

　ブラウン家の人々は、首をかしげている。なんのことだか見当がつかないから。

　「はぁ、仕方ないですわね。お母様がそこまでおっしゃるのなら。ブラウン公爵様のお屋敷に使っていないお部屋かクローゼットがございますか？」

　パーティを早めにお開きにして、みんなでブラウン公爵様のお家へお邪魔することになりました。もちろん、後片付けをして、このまま出発するつもりでいます。お母様は、サンドラへお戻りにならず、一緒に馬車に乗られます。

　メアリーとマークが乗っていない分だけ、馬車は空いている。

　どこの公爵邸でも造はだいたいに通っているのだと、改めて感心するクリスティーヌ。

　二階の一番奥の部屋がやはり空き部屋になっていたので、鍵を開けてもらって、入る。

　使われていないクローゼットを開けると中は、空っぽだったので、ここに異空間通路を作ることにしたのである。ただし、行き先は、限定する。誰でも彼でも、入って来れられるのは困るから、指紋認証にしようか？それとも網膜認証にしようか？まだ、何も決めていないので、先に呼び鈴を取り付けることにしたのである。誰かが異空間を通ってやってきたとき、呼び鈴を双方に鳴らすように仕掛ける。

　空き部屋の鍵は、主人夫婦が持つようにして、不特定多数の者が出入りできないようにする。

　こうしてブラウン邸にも、異空間を作りその中で転移魔法を使いサンドラのアントワネット帝とつなげてみた。

　サンドラ邸では、誰もいない部屋から呼び鈴が聞こえたので、まだ説明していなかったことを思い出す。

　先に、クリスティーヌが通り、その後をシャーロットちゃんとエリザベス様、そしてヴィクトリアとアントワネット公爵、最後にブラウン公爵の順で通る。

　「ようこそ、サンドラ国の我が家へ。」

　「お嬢様に旦那様、奥様まで、それにお客様でございましょうか？このようなむさくるしいところへようこそ、おいでくださいました。」

　執事のセバスチャンに理由を話す。

　「ほぅ、どこの国でも王子様というものは、世間知らずで我が儘なんでしょうな。それは婚約破棄おめでとう存じます。早速、婚約破棄祝賀パーティでも。はて？先ほどそのようなパーティをしたばかりでございますが……？あれは、もしやこちら様の？」

　「そうですわよ。セバスチャン何を言っているのかしらね。」

　全員で大笑いをする。

　それからは、ワルシャルのブラウン家とサンドラのアントワネット家は、家族ぐるみだけでなく、使用人同士まで仲良くお付き合いすることになりました。

　いったん、ブラウン家の玄関までお見送りいただいて、そこから隣国モンマルトルまでの道のりを出発する。

　途中、空を飛びながら行くから到着するのが早い！お父様は、さっきサンドラへ行ったついでに、ヒマつぶしになりそうな本を持ってこられた。読みながらの快適な空の旅。キャビンアテンダントはいないけど、ゆっくりされたみたいで、良かった。