何でも欲しがる義妹に王子を寝取られた聖女は、義妹を追い出し幸せ探しの旅に出る

7

　クルシュトフでの聖女様歓迎のパーティの日は、朝から大忙しである。主賓がアグネスだから、アグネスが欠席するわけにはいかないのである。

　朝から風呂に入り、隅々まで磨き上げられたアグネス、ドレスを何度も試着され、もうくたくた状態になっている。髪型も再度に長祖たり、アップにしたり編み込みにされたり、と何度もやり直される。

　頭をいらわれるのは、辛いのよ。ついには、頭痛までしてきたものだから。もうやめて！と言いたくなる。

　何度も着替えや髪形を直されたアグネスは、疲れ果てて居眠りをしてしまう。うとうととしかけたところに、王城から迎えの馬車が来たのだ。

　「お嬢様、お城からお迎えが来ましたわ。楽しんで行ってらっしゃいませ。」

　公爵邸の使用人全員に見送られながら、城へ向かう。

　正直なところ、もうどうでもいい。乾杯と挨拶だけして、さっさと帰宅しようと心に誓う。

　お城に着くなり、ファンファーレが鳴り響き

　「アグネス・トンプソン公爵閣下兼聖女様、御入場！」

　入り口でカーテシーをして、中に入れば、もう注目の的である。

　「あの方が隣国の聖女様ですわ。」

　「お美しい。」

　「なんでも隣国で婚約者様に浮気されたらしいですわよ。」

　「あの若さでもう、隣国でもこの国でも公爵位らしいですわよ。」

　「ほぅ。大したものだな。我が息子の嫁にしたいぐらいだ。」

　大勢の貴族に値踏みをされている。非常に居心地が悪い中、国王陛下が壇上に上がられ、アグネスも従う。

　「我が国にもやっと、聖女様が逗留してくださることになった。我が国の物価はこれで安定するだろう。ここに、聖女様を歓迎する宴を開き、いついつまでも逗留していただけることを願い、乾杯するものとする。……かんぱーい」

　シャンパングラスを置き、拍手する。

　あれ？アグネスが挨拶しなくてもよかったの？なんだ、せっかく挨拶を考えてきたのに、ま、その方が楽だけど。

　 疲れ切っているところでのシャンパンを飲んだせいか、酔いが一気に回ってきた。少し風にでもあたろうとバルコニーへ出る。

　するとそこには、先客がいたようだ。

　「これは、これは、聖女様、お疲れですか？」

　「ええ。朝からたいそうな騒ぎで疲れ果てています。わたくしが欠席するわけにもいかないので、無理して出てきましたが、わたくしのことはアグネスと呼んでくださらない？」

　「それではアグネス嬢、こういう社交の場はお嫌いですか？」

　「嫌いというわけではないのですが、どちらかといえば苦手です。」

　「実は、私もなんです。兄から今日このパーティにだけは出るようにしつこく言われましてね。嫌々で出席して、貴族令嬢のお相手は、疲れるのですよ。適度に褒めなければ、すぐ機嫌を損ねてしまいますしね。」

　「まぁ！」

　二人でクスクスと笑い合う。

　初対面のはずなのに、喋りやすい。

　それからとりとめもないような世間話をして、その日は別れた。

　その後の社交の場でも、バルコニーに出たら、必ずその男性がいたのだ。その男性の名は、アレキサンドル様と仰いまして、なぜか家名はおっしゃらなかったが、明らかに高貴な雰囲気がします。

　他の令嬢もアレキサンドル様をねらっている方が多いようで、アレキサンドル様が横を通られるだけで、ため息が漏れてきます。

　そんなアレキサンドル様と最近、お話しする機会が多いので、少しばかり他の令嬢から睨まれているような気が!? なんとなくします。

　アレキサンドル様には、まだ婚約者様がいらっしゃらないという。それで貴族令嬢の多くが狙っているのだ。

　そこへ隣国の聖女が現れたものだから、貴族令嬢の中には気が気でないものもいるらしい。

　めんどくさい。

　確かにアレキサンドル様は、いい男だとは思うが、嫉妬されるほど、仲がいいわけでもない。ただ喋りやすく気さくな性格がいいというだけのこと。

　そんなに欲しけりゃ、くれてやるわよ！と言いたいところだけど、まだ、アレキサンドル様はどなたのものでもないから言えない。

　アグネスもただの友人関係の域を出ていないのだです。

　そんな中、アグネスが飲むはずだったお酒の中に、毒が混入されていたことがあったのです。たまたま、アグネスが飲むはずだったものを隣の家の伯爵様が、お飲みになって急に苦しまれたことからわかったのです。

　アグネスはすぐに治癒魔法を施して、命に別状はなかったものの、犯人はすぐ捕まった。それはアレキサンドル様に恋焦がれていた令嬢だったのである。

　「わたくし、アレキサンドル様はいい方だとは思いますけれど、別に嫉妬されるような間柄ではございませんし、こんなめんどくさいことに巻き込まれるのなら、もうこの国から出て行きます。」

　と言ってしまったから、その令嬢は首を刎ねられることになってしまったそうですが。

　だって、もうめんどくさいことは嫌なのです。

　せっかくのクルシュトフの生活も嫌になってしまいましたから、次の国の候補地の選定に入ることになりました。

　クルシュトフのトンプソン領へ行き、皆に意見を聞きます。

　「聖女様、また引っ越しですか？」

　「そうなのです。今度は命を狙われてしまって。王都の隣家の伯爵様が被害に遭われたのだけどね。勝手に嫉妬されて、もうやんなっちゃうわ。」

　「聖女様というのも、大変なのですね。」

　次は何処へ行こうかと話し合っていたら、馬の蹄の音が聞こえてくる。ん？と思い、そちらのほうを見ると、アレキサンドル様が必死の形相でこちらに向かってきて、おもむろにアグネスの前に跪いて、

　「毒入りドリンクのことは申し訳なかった。今後は私が命を懸けて全力でアグネス嬢をお守りします。ですから、私の妻になってください。お願いします。今まで社交の場に出るのをためらっていましたが、アグネス嬢にお会いできるのなら、と最近は、あなた様にお会いするのを楽しみにしていました。どうか、私の妻になっていただきたい。もし、クルシュトフが嫌だと仰せなら、その地へ私も共に参りましょう。」

　「ええ？でも……。」

　周りを見渡すと皆、ニヤニヤしながら、微笑ましいものを見るという顔でいる。プっっと全員が噴き出す。

　「お嬢様にも、やっと春が来ました。」

　うんうんと頷き合っている。

　「何を迷われることがおありで？お嬢様もパーティに嬉々としてご出席あそばしていらしたではございませんか？」

　「そうそう、あれほどパーティ嫌いのお嬢様が！鼻歌まで……。」

 　プっと、一人が噴き出すと全員、爆笑の海、アグネスは顔を真っ赤にしながら

　「んもうっ！ばらさないでよ！」

　その様子を見ながら、アレキサンドル様は、アグネスの右手の甲にキスを落とされる。

　こうして、二人は結婚することになったのだが、結婚式の日に初めてアレキサンドル様の家名を知らされて、ビックリするアグネスと公爵家の面々。

　「さぞかし、ご両親もお喜びになられているはずです。良かったですね。おめでとうございます。」

　それで、あの時、毒殺されそうになった意味がようやく分かったのです。

　それにしてもあの犯人の令嬢、首尾よくアグネスを毒殺しても、絶対、結婚相手として選ばれなかったろうに。

　しょせんアレキサンドル様は高嶺の花に過ぎなかっただろう。

　それが傷心旅行で聖女として来たおかげで状況が変わったのです。

　そういえば、義妹のリリアーヌはどうしたんだろう？祖国にそれとなく聞いても、消息を知っている者はいない。

　噂では、アグネスの後を追って、レイクビワー国に行き、人魚の情婦になったとか？