引きこもり錬金術師がポーションマスターと呼ばれるまで

引きこもり、レベル上げをする①

「やったーーー！パンダ帽子げっとぉーーー！」

　プロレシアに帰ったエイスは交換ＮＰＣからパンダ帽子を貰い、大喜びしていた。
　両手にそれを抱きかかえ、くるくる回りながらキスの雨を降らせる。

「やばーっ！可愛いー！なんて名前つけようかしら？パンちゃん？いやいやそれはあまりに安易よね。じゃあランちゃん？あいや、ランランちゃんにしよっ！よろしくね、ランランちゃんっ！」
「……ま、なんでもいいけど」

　全力でテンションを上げるエイスを、ヴァットは冷めた目で見ていた。

「それじゃあ俺は狩りに行ってくるぜ」
「およー？　ヴァットが狩りなんて珍しいじゃん。引きこもりは卒業したの？」
「そもそも引きこもりじゃねーし。……レベル上げたくなったんだよ。花子の戦いぶりを見ていたら、やっぱ高レベルっていいなって思ってさ」
「あー、確かにね。強かったなあ、花子……よし、私もレベル上げるよ！　一緒に行こう！」

　エイスの誘いに、しかしヴァットは首を振って返す。

「いや、悪いが俺一人で行こうと思う」
「えーっ！？なんでよ！」
「今から行くところはＡＧＩ殺しだからな。エイスだと死にかねない」
「だからどうしてわざわざそんな所に行くのよっ！」
「俺的に最高効率の狩場だからな」

　それを聞いたエイスは、不満げに頬を膨らませる。

「むぅ、わかったわよ！私はランランちゃんと狩りするからね。あ、レベル上げすぎてパーティ組めなくなっちゃダメだからね！」
「それはエイスが頑張れ。じゃあな」
「冷たいーーー！」

　ヴァットはエイスに背を向けると、スタスタと去って行った。
　その足で向かったのは武器屋である。
　中に入ると、髭面の金槌を持ったＮＰＣがヴァットを迎えた。

「いよぅ、らっしゃい。武器が入り用かい？」
「あぁ、錬金術師のを頼む」
「オーケーだ。ゆっくり見ていってくれよな！」

　髭面ＮＰＣの前にコンソールが出現し、武器がずらり並んで表示される。
　錬金術師の装備可能な武器は短剣と長剣、棍棒、そして銃だ。
　短剣は攻撃速度補正が一番良く、ヴァットも草刈りによく使っている。
　長剣は一番バランスの良い武器で、戦闘型ジョブが最もよく使う武器だ。
　棍棒は攻撃力はあるが命中率が低く、ＤＥＸを上げていたり、必中スキルを有するなど命中率に関係のないジョブがよく使う。
　好みはあれど基本的にこの三つがＳＴＲを上げている戦闘型錬金術師の使う武器だ。

　しかしヴァットが見ているのは銃である。
　銃はＤＥＸ依存で弾丸が別途必要になるという特性があり、威力は高いが攻撃速度が極端に遅く、ＡＧＩを振らなければ秒間ダメージが低いという癖のある武器なのだ。
　大抵のプレイヤーはカタログスペックのみを見て使えないという烙印を押す所だが、ヴァットはこれに可能性を見出していた。

「製作者の意図としては製薬型の救済措置だろうな。これを使ってなんとかしなさいと……よし、これを買おう」
「毎度ありぃ！」

　ヴァットが選んだのはノービスガンという一番安い銃だった。
　銃の攻撃力はほぼ弾丸依存で、値段による性能の違いは命中率や連射速度、射程に影響する。

「これから向かう狩場はこれで十分……いやまぁ本当はもっといいのが欲しいが、財布的に限界だ」

　がっつり減った所持金を見て肩を落としながらも、今度は弾丸を購入した。
　これまた一番安いアイアンバレットを山ほどである。

「とりあえずこんなもんか。足りなければまた買い足せばいいしな」

　準備が整ったヴァットは、早速街を出る。
　そして北へ、アクティブモンスターに注意しながら進む事しばし、辿り着いたのは荒れ地のマップだった。

　ほとんどモンスターが見当たらないそのマップの中心には、古びた館があった。
　ヴァットはその中へと足を踏み入れる。

　館の中は不気味に静まり返っており、時折おどろおどろしい叫び声が聞こえてくる。
　ここは機械人形の開発区という設定のダンジョンマップだ。
　狩場の推奨レベルは現在のヴァットよりかなり上であった。

「さて、不意打ちを食らったら即死しかねないからな。さっさとこいつを使っておこう」

　そう言ってヴァットは取り出したポーションをグビリと飲み干す。
　するとヴァットの身体を青白いオーラが包んだ。

「よし、これでオーケーと……む」

　ふと、ヴァットが通路を見ると、兵隊のようなモンスターがいた。
　ヘルメットを被り軍服を着て、しかしその顔はおもちゃのような作りであった。
　頭上にはパペットガンナーと表示されていた。

　パペットガンナーはヴァットとほぼ同時に気づいようで、背負ったライフルを向け、撃ってきた。

「やべっ！」

　反射的に避けようとするがＡＧＩの低いヴァットにはそれは叶わず、モロに食らってしまう、
　発砲音と銃撃エフェクトが重なり、ダメージが表示される。
　ただしそれは、ヴァットのＨＰの一割にも満たないものであった。

「……あぶね、ギリギリで間に合ったな」

　先刻ヴァットが使ったのはアンチスナイプポーションである。
　これは遠距離攻撃に対する耐性を大きく上げるという効果を持つ。
　フレーバーテキストとしては自身の移動を制限する事で精神を集中させ、攻撃をかすり傷で済ませるというものだ。
　故に移動に大きな制限がかかるデメリットもある。

　パペットガンナーは銃撃を繰り返すが、ヴァットにはまさしくかすり傷程度のダメージだった。

「だが移動速度が落ちるからな。近づいて攻撃するには向いてない。そこでこいつの出番というわけだ」

　次に取り出したのは、買ったばかりのノービスガンだ。
　すでに弾丸は装填しており、パペットガンナーに向けて放つ。
　がん！と金属音が鳴り、銃撃エフェクトと共にダメージ値が表示される。

「ダメージは一割程か。俺のレベルなら出てる方だな」

　そのまま攻撃を続けるヴァット。
　ＨＰバー的には一進一退の攻防だが、ヴァットには数多くの回復ポーションがある。
　パペットガンナーは耐えきれず、そのまま押し切られてしまった。

　同時に、ヴァットの経験値バーが大きく上がる。
　高レベルのモンスターを倒せば、ある程度の経験値ボーナスが得られるのだ。
　そしてパペットガンナーが消滅した後には、ヘルメットの破片が落ちていた。

「確かこれ、頭装備の材料だっけか。一応拾っておくか」

　拾った破片を鞄に入れ、ヴァットは狩りを続けるのだった。