半月後に死ぬと告げられたので、今まで苦しんだ分残りの人生は幸せになります！

八代奏多

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9. 余命13日③

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「話って何ですの？」

　学院でアドルフに話しかけられたことはないから、不審に思って聞き返す私。
　すると、こんな言葉が返ってきた。

「それはここでは話せない」

　彼の表情は真剣そのものだった。
　もしかしたら、人生に関わるような重要なことかもしれない。

　そう思って、私は頷いた。

「分かりましたわ。まだ時間もありますし、庭園に行きましょう」
「ありがとう」

　それからエスコートされることなく、言葉を交わすこともなく、私はアドルフと庭園に向かった。

　数分後──。
　庭園にたどり着くと、彼は私の正面に立って、こんなことを口にした。

「このままだと俺もレティシアも幸せになれない。だから、婚約をやめた方がいいと思うんだ」

　幸せになれるような努力をしないで、浮気に夢中になっていた男の言葉がこれ。
　浮気だけならよくある話で、素直に諦めがついたのに……。貴方のことは完全に見損なったわ。

「何故努力もせずに婚約破棄などと言いますの？」
「それは……」

　本当に努力をしていなかったからか、浮気をしているからか。もしくはその両方か。
　言い淀む彼に私は訝しむ視線を送る。

「何も言えませんのね……。
　返事は明後日までにしますわ。それまで、気持ちの整理をしたいので」

　浮気中で私を顧みる素振りすらしない彼と一緒にいても、待っているものが不幸しかないのは分かっている。
　だから、せめて私が満足できる形で綺麗さっぱり彼とは縁を切りたかった。

　私の名誉のためにも、彼が浮気をしていたという証拠を集める必要もあったから。

「レティシアだって努力してなかったくせに。何故待つ必要がある？」

　マナーなどの基本的なことはもちろん、私は彼に振り向いてもらおうと必死に悩んで、努力して、行動していた。
　それなのに、この男は……っ！

「これは命令ですわ。明後日まで返事を待ちなさい」
「……分かった」

　つい頭に血が上り、余程のことがない限り使わないと決めている命令をしてしまった。

　でも、後悔はしない。
　彼とはしっかり縁を切って、幸せになってみせると決めたから。

　これが彼に対する仕返しになるかは分からないけど、仕返しになると考えるだけで気持ちは楽になった。

「では、また明後日に」

　私はそれだけ言うと、踵を返した。
　アドルフからの返事は無かった。

　それから、私はホームルームになっている教室に向かったのだけど……。

「レティシア様、アドルフ様と仲直りされたのですね！」

　不意に、同じクラスの伯爵令嬢からそんなことを言われた。

「していませんわよ？　一体誰からそんなことを聞きましたの？」
「そうでしたのね……。珍しく一緒に歩かれていたので、仲直りされたのだと思ってしまいましたわ」

　私とアドルフの仲が悪いというのは、学院では有名な話なのだけど……一緒に歩いていただけでこんな勘違いをされるとは思わなかった。

　でも……

「勘違いして申し訳ありませんでした」

　……謝罪までされたから、咎めることはしなかった。
　謝罪が無くても咎める程の問題ではないけれど。

　それから数分。
　朝礼の始まりを告げる鐘の音と同時に、私のクラスの担任教授が入ってきた。

　既に全員が席に着いていて、教壇の前に立った教授はこう口にした。

「皆様、おはようございます。本日より試験期間となります。悔いの無いよう、全力で臨んでください。
　以上になります」

　それだけを言って、一礼してから教室を後にする教授。

　普段なら、この瞬間に教室は騒がしくなるのだけど、今日は違った。
　全員、真剣に今日の試験の勉強をしている。

　もちろん私も例外ではない。
　でも、余裕を持って勉強を終わらせていたから、周囲のように焦ったりはしていない。

　だから……

「予定よりも早いですが、枚数が多いので机の上は片付けてください」

　……そんな声がかかっても、私が慌てることはなかった。

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