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王のいない側近
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王がいた。
だがこの王は名君にあらず。
民に重税を課し、逆らう者には容赦せず。
だが彼は愚王と呼ばれることはなかった。
何故なら彼には優秀な側近がいたからだ。
彼のすることは全てが革新的であり、また人心を操る術を知っていた。
そのことから側近はみんなから賢者と呼ばれていた。
賢者は今日もたくさんの書類に囲まれながら仕事をしていた。
そんな時、ドタドタと走ってくる音が聞こえてきた。
そして賢者のいる部屋のドアを勢いよく開けられた。
「賢者さま! 火急の件です!」
男は焦った様子で、息を切らしていた。
賢者をため息を吐いて、一度書類から目を離した。
「朝から騒々しい。一体何事か?」
賢者は一応要件を聞くが、彼は分かっていた。
分かってはいたが確認はしないといけない。
男は答えた。
「大変なのです。三人の民が暴れているのです。このままでは王に彼らのことがバレてしまう。どうか彼らの意見を聞いて宥めてあげてください!」
内容は予想通りだった。
この者たちは王の部下ではあるが、忠誠を誓っているわけではない。
だから民の気持ちに寄り添えるのだ。
「わかった。わたしが鎮めよう」
賢者はすぐさま中庭へと向かった。
そこには若い青年三人がいた。
全員が兵士に組み伏せられており、身動きが全く取れなくなっている。
賢者は一番利口そうな青年に問うた。
「そこの青年よ、一体どうしたのだ?」
質問がきた青年の拘束が緩まった。
青年は答えた。
「賢者よ。我々はもう限界だ。食べ物を取られ、牛を奪われ、そして次は家を奪うと言う。わたしはどう生きればいい? わたしは何の罪を犯したのだ? 答えてくれ賢者
さま」
賢者は青年の言葉を聞き、一度目を瞑った。
そして数秒の時間が経って開眼した。
「青年よ。君たちの苦労はわかる。もう少しだけ耐えてくれ。王には王の考えがあるのだ。しばらく知人の家に頼み込むといい」
青年たちは全く納得してはいないが、賢者の言うことには従った。
だが賢者も酷なことを言っている自覚はある。
いくら自分の人望があろうとも、いつか限界がくる。
「賢者さま、本当に王は考えてくださるのか?」
賢者は男の質問に答えはしなかった。
そして一年の時が過ぎ去り、一人の男の処刑が決まった。
町の広間に町中の人々が詰めかけていた。
木でできた磔台に一人の男が括り付けられた。
王が声高に叫んだ。
「民たちよ! この国をここまで駄目にしたのはこの男だ! 賢者などと言われて調子に乗った、哀れな罪人だ! この男は巧みな話術で民たちに甘い夢を見せた。だが全く生活が良くならなかったはずだ! だがもう大丈夫だ。この男がいなくなればもっとより良い生活が手に入る。石を放て! 全ての不幸をこの男にぶつけるのだ!」
とうとうこの王は愚王と化した。
民たちの不安を逸らすために、賢者を生贄として捧げたのだ。
賢者は磔にされて、民たちを見た。
彼は独り言を呟いた。
「この国にまだ王はいない。わたしがどれだけ頑張ろうとも王のいない国はダメなのだ。わたしは王のいない側近だ。それがわたしの不幸であり、罪である。わたしは王を育てなかったのだ」
賢者と呼ばれたこの男は黙って成り行きを待った。
そして命令が降る。
「民たちよ! その愚王に石を放て! 賢者を助けるのだ!」
馬で駆ける聡明な若者が大勢の民を率いて広間にやってきた。
そうこの国の王子だ。
王子は馬を走らせて、賢者のもとへ辿り着いた。
お互いにまるで友のように見つめ合った。
「わたしはまだお前の助けが必要だ。お前もわたしの助けがいるだろ?」
王子の言葉を賢者はゆっくり噛み締めた。
「わたしはやっと王を得られるようだ」
賢者は今日より王の側近となったのだった。
だがこの王は名君にあらず。
民に重税を課し、逆らう者には容赦せず。
だが彼は愚王と呼ばれることはなかった。
何故なら彼には優秀な側近がいたからだ。
彼のすることは全てが革新的であり、また人心を操る術を知っていた。
そのことから側近はみんなから賢者と呼ばれていた。
賢者は今日もたくさんの書類に囲まれながら仕事をしていた。
そんな時、ドタドタと走ってくる音が聞こえてきた。
そして賢者のいる部屋のドアを勢いよく開けられた。
「賢者さま! 火急の件です!」
男は焦った様子で、息を切らしていた。
賢者をため息を吐いて、一度書類から目を離した。
「朝から騒々しい。一体何事か?」
賢者は一応要件を聞くが、彼は分かっていた。
分かってはいたが確認はしないといけない。
男は答えた。
「大変なのです。三人の民が暴れているのです。このままでは王に彼らのことがバレてしまう。どうか彼らの意見を聞いて宥めてあげてください!」
内容は予想通りだった。
この者たちは王の部下ではあるが、忠誠を誓っているわけではない。
だから民の気持ちに寄り添えるのだ。
「わかった。わたしが鎮めよう」
賢者はすぐさま中庭へと向かった。
そこには若い青年三人がいた。
全員が兵士に組み伏せられており、身動きが全く取れなくなっている。
賢者は一番利口そうな青年に問うた。
「そこの青年よ、一体どうしたのだ?」
質問がきた青年の拘束が緩まった。
青年は答えた。
「賢者よ。我々はもう限界だ。食べ物を取られ、牛を奪われ、そして次は家を奪うと言う。わたしはどう生きればいい? わたしは何の罪を犯したのだ? 答えてくれ賢者
さま」
賢者は青年の言葉を聞き、一度目を瞑った。
そして数秒の時間が経って開眼した。
「青年よ。君たちの苦労はわかる。もう少しだけ耐えてくれ。王には王の考えがあるのだ。しばらく知人の家に頼み込むといい」
青年たちは全く納得してはいないが、賢者の言うことには従った。
だが賢者も酷なことを言っている自覚はある。
いくら自分の人望があろうとも、いつか限界がくる。
「賢者さま、本当に王は考えてくださるのか?」
賢者は男の質問に答えはしなかった。
そして一年の時が過ぎ去り、一人の男の処刑が決まった。
町の広間に町中の人々が詰めかけていた。
木でできた磔台に一人の男が括り付けられた。
王が声高に叫んだ。
「民たちよ! この国をここまで駄目にしたのはこの男だ! 賢者などと言われて調子に乗った、哀れな罪人だ! この男は巧みな話術で民たちに甘い夢を見せた。だが全く生活が良くならなかったはずだ! だがもう大丈夫だ。この男がいなくなればもっとより良い生活が手に入る。石を放て! 全ての不幸をこの男にぶつけるのだ!」
とうとうこの王は愚王と化した。
民たちの不安を逸らすために、賢者を生贄として捧げたのだ。
賢者は磔にされて、民たちを見た。
彼は独り言を呟いた。
「この国にまだ王はいない。わたしがどれだけ頑張ろうとも王のいない国はダメなのだ。わたしは王のいない側近だ。それがわたしの不幸であり、罪である。わたしは王を育てなかったのだ」
賢者と呼ばれたこの男は黙って成り行きを待った。
そして命令が降る。
「民たちよ! その愚王に石を放て! 賢者を助けるのだ!」
馬で駆ける聡明な若者が大勢の民を率いて広間にやってきた。
そうこの国の王子だ。
王子は馬を走らせて、賢者のもとへ辿り着いた。
お互いにまるで友のように見つめ合った。
「わたしはまだお前の助けが必要だ。お前もわたしの助けがいるだろ?」
王子の言葉を賢者はゆっくり噛み締めた。
「わたしはやっと王を得られるようだ」
賢者は今日より王の側近となったのだった。
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