《第二幕》テンプレ転移した世界でロマンスに目指す騎士ライフ

回想

二ー３６ クリストフ １/２

　ランス近郊の森の中。
　鮮やかな緑の葉が生い茂り、木々は生き生きと空に枝と伸ばしている。
小気味よくバネを使ってその枝を飛ぶ数匹のリスが、遊ぶように走り回っていたその森で、突如訪れる不穏な気配に彼らは巣穴に逃げるように帰り、高らかに歌っていた鳥たちは声を潜めた。
　先日の雨のせいで土は湿り気をおび、足音を消してゆく。
その代わり腰の剣が体に当たる音が小さな音を立てた。
　カチャカチャと音を立てながら中腰の武装した男たちが囲うのは、木であつらえられた小さな小屋だ。

「クリス！　」

我慢しきれないように叫んだのは、武装した男たちから一列ほど離れた位置に立つ青年。
その声を合図に、一斉に弓や槍が小屋に向けられる。
　ものものしい雰囲気の男たちに包囲された小屋の小さな窓から、金色の美しい色が見える。
それを確認した先頭に立つ屈強な男が、上げていた手を横に動かすと、包囲する武器が降ろされた。
　小屋の小さな扉が開き、金色の髪を揺らしながらひょっこりと顔がのぞく。

「クリストフ！　」

再びそう叫んだのは槍を持って包囲していた男のひとり。
兜と槍をその場に投げおき、オレンジの髪を揺らして小屋に向かって走る。

「無事だったか！　」
「うん。」
「兄さんは？　」

そこに

「よう。」

そう、呼び声と共に、黒い大きな物体が投げ込まれ、兵士たちは除けながらもそれに対して何事かと構える。
投げ込まれたのは息絶えた獣。
　視線を声が聞こえた方に動かすと、大きな黒い影が再び大きな物をぶんと投げ入れてくる。
狩られたばかりの獲物はビチャビチャと血を撒き散らしながらドサリと地面に落ちた。

「遅かったなぁ。お前ら。」





　クリストフを抱えた男は城を出ると、街を抜けそのまま街道を馬で走り抜けた。
眼の前の森を避けるように石畳の街道は曲がり、代わって土の道が薄暗く木々の立ち込める中へと続いている。
　石畳の街道の上で馬を降りた大男はごろりと荷物のように、攫ってきた彼を転がした。

「いったぁ。」

金色の髪を乱しながら転がりながら彼はその光景に似合わぬ気の抜けた声で、手のひらを見ながら不満を漏らす。
白い華奢な手にはかすり傷と赤い血がわずかに滲んでいる。
馬から降ろされた時に、手を地面に強くついたせいで手のひらが傷ついてしまったのだ。
　男は無言でその手のひらを掴み、後手に縛り上げると再び彼を転がした。
クリストフは顔を地面につけた状態で、馬の荷解きをしている男を碧い瞳を睨みつけると、毅然とした態度で質問する。

「リシャール様。　私は捕虜ということですか？　」

リシャールと呼ばれた男は、ちらりとクリストフを見たが、答える気は無いのだろう再び馬に向かい、鐙や手綱を取り始めた。

「？　何を、しているのですか？　」

それに対しても返事はなく、そうしている間に馬を開放する。

「も、森に入るのですか？　」

クリストフは少し怯えた様子でリシャールを見上げるが、やはり答える気のない様子で、彼を再び肩に抱えるとのっしのっしと森へと入っていった。

　まだ日差しが差し込む森の中へ、リシャールはずんずんと入っていく。
次第に暗くなり始め、肩の上でクリストフは身を固くする。
夜の森へ猟犬も連れずに入るなど通常の人間のすることではない。

　クリストフは気持ちを落ち着かせるように深く息を吸うと考えに集中させた。

　リシャールの豪胆な噂はよく聞いている。
よほど自信があるのだろう歩みに迷いがない。
カペー家の王領の森だが、リシャール達は頻繁にこの森に狩猟に来ているようだ。
以前会ったときも狩猟の話をしていた記憶がある。

ゆらゆらと揺れながら、嫌な記憶を蘇らせ顔をしかめた。