拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

殿馬　莢

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第９章　冬の……アナタ、どなた？

エピソード57-2

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ワタルの塔　２階　応接室――

　保養所から帰って来た次の日、塔の応接室では忍たちが睦美と談話していた。

「昨日言ってた『策』って何？」
「そうよ睦美！　ちゃんと説明しなさい！」バァン！

　薫子が机を叩いて睦美に迫った。
　沖田が保養所の忘年会に参加出来なかった為、静流が気を遣って沖田の希望を叶える事となり、沖田の希望は静流と二人だけで『ヨンリオ・ビュートランド』に行く事であった。
　その事を後で知った忍たちは憤慨したが、睦美に説得されて現在に至る。

「まぁまぁ落ち着いて下さい。　今説明しますから」
「落ち着いてなんかいられないわ！　早く何とかしないと……」
　
　そこで忍がいつもより低めの声で言った。

「ドローンで監視する程度は『策』とは言わないから……」
「わ、　わかってますって。　もっと画期的な方法ですから……」

　忍からのプレッシャーを感じながら、睦美は説明を始めた。

「彼奴は潤沢な資金に物を言わせ、『株主特権』を最大限に利用するつもりです」
「アイツってそんなに金持ちなの？」
「そりゃあベストセラー作家ですからね。　毎年かなりの印税が入っていると思われます」

　塵芥川賞を取った処女作を始め、現在３作の小説を発表している沖田は、幅広い読者層によりそこそこの収益を持たらしている。

「それじゃあ敵わないじゃない！　お金なんて無いし……」
「それが……ある所にはあるんですよねぇ～♪」

　みるみる顔が青くなる薫子に、睦美は得意げに言った。

「要は『金には金を……』と言う事ですよ。　フフフフ」

　睦美の不敵な笑いに、姉たちは顔を見合わせた。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

五十嵐家　静流の部屋

　静流は明日行く『ヨンリオ・ビュートランド』について、美千留から講義を受けていた。
　この件にはほとんど関係ない真琴も、何故か講義に参加している。

「先ずはココでキャラクターたちによるショーを観る！」　

　ビュートランドの見取り図を見せながら美千留が熱弁している。
　館内1階には中央の『生命の木』を囲うように4つのショーステージがあり、多種多様なショーが用意されている。

「上演時間をチェックして、　順番通り観ていく！」
「ショーは無料だから、　優待とか期待しない方がイイわよ？」
「そうなのか？　並ばなくてイイって言ってたのになぁ……」

　美千留は真琴が言った事のある点に疑問を感じた。

「マコちゃん、　何その『優待』って？」
「え？　ああ、　それはな……」

　沖田が『ヨンリオ』の株を所有している為、『株主優待』を受けられる事を代わりに静流が説明した。

「なっ！？　何よそのチート！」

　美千留は驚きと怒りで顔を赤くした。

「アトラクションなら優先して乗れるって先生が言ってたぞ？」
「確かにスタッフの誘導付きで横入りされたりした事あったな……むぅぅ」

　美千留は顎に手をやり、低く唸った。

「株主専用のゲートもあるらしいぞ？」
「ぐぬぬ……恐るべし株主！」
　
　自慢げに語る静流。美千留は奥歯を噛みしめて悔しがった。
　そんな美千留に、静流は諭すように言った。

「株主ならお金を出している手前、　それ位の特典があってもイイじゃないか」
「株主って、どの位株を持てばなれるの？」
「さあね。　聞いたけど教えてくれなかったよ」
「アノ人の事だから、相当持ってるんじゃないかしら？」
「まぁ、　所詮庶民の僕たちには関係無い事だからね」

　そう言って静流は興味の無い話題を終わらせた。
　気を取り直して美千留が続けた。

「次のポイントは、　随時配布される『グリーティングチケット』をゲットする事！」
「何だよそれ？　まだチケットが要るの？」

　美千留の言う事がさっぱり理解できない静流。

「しず兄……真面目に楽しむ気、　あるわけ？」
「遊びに行くのに真面目も不真面目も無いだろ？」

　静流は全力でツッコんだ。

「甘いな。　しず兄は甘い……」

　美千留は大きな溜息を吐いた。
　グリーティングとは、園内を周回しているキャラクターが写真撮影や握手などを行う事を指す。
　つまり『グリーティングチケット』とは、園内に点在する「きゃらぐりスポット」と呼ばれる場所で、キャラクターと写真撮影ができる整理券の事である。
　整理券があると言う事は定員があるわけで、人気のキャラクターはすぐに定員に達してしまう事もあるらしい。　

「流石に株主の力もここまでは及ばないでしょうね？」
「何か面倒な事になって来たぞ……」

　真琴になじられ、少し不安になる静流。

「大丈夫！　私が予想した場所を逐一チェックしていれば取りこぼしは無い！」
「ふぅん。　やけに自信ありげだな？」
「年季が違うの！　私に任せなさい！」

　美千留はドヤ顔でそう言った。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　沖田の自宅――

　とある雑居ビルの一室。
　生活感の感じられない部屋には、何やら物凄い超望遠レンズが付いた天体望遠鏡が設置してあり、望遠鏡の向いている先は五十嵐家であった。
　今まさに静流が美千留からビュートランドの攻略法の講義を受けている所だった。

「フムフム。　予習とは感心感心♪」

　沖田は望遠鏡を覗き込みながらニヤけた。

「スケジュールは完璧に把握しているし、　明日は美千留嬢の手を煩わせずとも完璧にやり遂げて見せよう！　ハッハッハ！」

　沖田は高笑いして右手を力強く握りしめた。

「よぉし！　明日は静流殿と思う存分遊び倒すぞぉ♪」

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