拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-81

宇宙船ナビスコ　船内　ジン回想――

　ハルヒに案内され、船内に足を踏み入れた朔也たち。
　扉をくぐって廊下を抜けると、二人の前には外観からは想像だにしない空間が広がっていた。

「ココは共有スペース。　家で言うとリビング・ダイニングだなっ！」

「「ほぉぉ……」」

　朔也たちの前に船室には似つかわしくない、１０畳ほどのリビングが広がり、思わず感嘆の声が漏れた。
　大画面の液晶モニターやテーブル、ソファーが目に付く。

「あれ？　この船ってこんなに大きかったっけ？」
「いえ、　せいぜい魚雷艇程度の大きさのハズです……」

　キョロキョロと辺りを見渡す二人に、ハルヒはドヤ顔で言った。
　
「どうだ！　驚いたろう？　あと６畳ほどの部屋が３つある。　家で言ったら４ＬＤＫだな♪」　
「一体どんな仕掛けなんです？」
「よくぞ聞いた！　この拡張性に富んだ内部構造、　その原理はな……」

　ミモザに聞かれ、ドヤ顔で解説を始めようとするハルヒ。

「さっぱりわからん！」

「「はぁ！？」」

　ハルヒはそう言って『オーマイガー』のポーズを取った。

「ベラが言うには、『仮想空間』と繋がっているとの事らしいが、実証の方法がわからんのだ」
「ロスト・テクノロジー恐るべし……」
　
　ミモザはただ驚くばかりだった。
　朔也はソファーに腰かけ、ふんぞり返ってみる。

「フム。　とりあえず、　居住性は問題無しかな？」
「ですね。　ウチの寮より立派ですよ……」

　ミモザもソファーに座り、辺りを見回している。
　するとミモザはふと何かに気付いた。

「先輩？　この備品って、　経費で落ちたんです？」
「うっ……細かい事はイイだろ？　そうだ！　お前たちも登録を済ませておけ！」

　ハルヒは天井からディスプレイパネルを引き出し、朔也たちに見せた。

「ココに手を置けば『搭乗員登録』完了だ♪」

　言われるがままに手を置く二人。　登録は瞬時に完了した。

「他の部屋に案内する。　早くコッチに来い！」

　ハルヒは他の部屋を見せたがっているようで、ソファーから二人を立たせた。
　奥に続く廊下の扉の横にあるコンソールに手をかざすと、扉が上に跳ね上がった。

　シュゥーン

「うわぁ。　この開き方、もろＳＦですねぇ……」
「このエリアから奥は登録しないと入れない。　つまり、『選ばれし者』だけが入れるワケだ♪」
「セキュリティも万全ですね……」

　ハルヒは廊下を通って最初の扉を開けた。

「ココは資料室。　古今東西のあらゆる文献が閲覧できるように――うわっ！？」

　部屋に入るなり、ハルヒは驚いて声を上げた。
　部屋の中には本棚がずらっと並び、隅っこに小さいデスクとノートＰＣが置いてあった。
　その一角でなにやら物影がうごめいていた。

「……何をやっているのだ？　ベラ！」
「本棚の整理をしていマス……」

　ベラは、横積みになった本をせっせとかたずけていた。
　心なしか焦りを感じるベラの仕草に、ハルヒの眉間にしわが寄った。

「な！？　それは私の蔵書たちではないか！　何でココにあるんだ！？」
「肯定デス。　時代考証の資料としてお借りいたしまシタ」
「勝手に持って行くな！　直ぐに戻せ！」

　ハルヒの蔵書とは、全てマンガだった。

「否定。　拒否権を行使シマス」
「な、　何ぃぃぃ！？」

　ベラの思わぬ反逆に驚愕するハルヒ。　

「『アクリルのお面』は２７巻まで読みまシタ。　『オークの紋章』は今４８巻デス」
「他にも『ペーの一族』とか『リングにぶっかけろ！』とか……バラエティーに富んだチョイスですね？」
「う、　うるさい！　他人の趣味趣向を笑うな！」

　ミモザのツッコミに、ハルヒは顔を赤くして怒鳴った。　
　にらみ合うハルヒとベラに、朔也はつまらなそうに言った。

「貸してあげなよハルちゃん。　旅は長くなりそうだしね……」
「初版だぞ！？　プレミアが付いてるものもあるんだ！」
「慎重に取り扱えばイイんでしょ？　出来るよね？　ベラ？」

　朔也はベラに聞いた。

「肯定。　丁重に扱いマス」

　ベラは真顔ながら、ハルヒに必死な目で訴えた。
　それが通じたのか、ハルヒは溜息混じりに言った。

「……折り目を付けたら、　タダじゃ置かないぞ？」
「約束、　シマス！」
「わかった。　許可する」

　ハルヒは観念して、マンガの貸し出しを許可した。

「ありがとうございマス！」

　ベラの表情は真顔だが、どことなく嬉しそうに見えた。

「じゃあボクは、この際だから『四国史』でも読破するかな？」
「お前も読むのか！？」
「今後映画化とかの企画があった時の予備知識だよ」
　
　ハルヒは資料室の隣の部屋を二人に見せた。

「ココは見ての通り寝床だ！」

　８畳ほどの部屋に三段ベッドがコの字型に配置されている。
　隔壁がある為、最低限のプライベートは守られている。

「これは詰め込みましたね……カプセルホテルみたい」
「ココで一人で寝るなんて、何か気が進まないなぁ……」

　好き放題言っている二人に、ハルヒはドヤ顔で言った。

「安心しろ！　隣の部屋は『船長室』だ。　ベッドと風呂もあるぞ？」　　

　そう言って二人をその隣の部屋に連れて行くハルヒ。

「ほぉぉ……」

　船長室は６畳ほどで広めのデスクと社長椅子があり、その横に４畳ほどのベッドルームと風呂場らしきものがあった。
　ハルヒは社長椅子に腰かけ、ふんぞり返って朔也に言った。

「お前はココを使えばイイ。　どうだ？　快適だろ？」
「確かに。　充分すぎる装備だね」
「そうだろう？　気に入ってくれて一安心だ♪」

　ドヤ顔で椅子をクルクル回すハルヒに、朔也が素朴な疑問をぶつけた。

「ところで……操縦はドコでするの？　まさかココじゃないよね？」
「ほとんど自動操縦だが一応操縦席はある。　見るか？」

　ハルヒは船長室を出て、行き止まりになった通路の横に手をかざした。

　シュゥーン

　すると突然扉が出現し、上に跳ね上がった。
　中に入ると、操縦席らしき５個の椅子が、全て同じ方向に向かって設置してあった。

「ひょっとして、ココが船首ですか？」
「そうだ。　そこのボタンを押してみろ」

　ミモザはハルヒが指差した操縦席に座った。

「こうですか？　ポチッとな！」

　ブゥン……

　ハルヒが指示したボタンをミモザが押すと、目の前にスクリーンが出現し、格納庫の様子が浮かび上がった。

「おお、　外の様子が見えます……おもしろぉい！」
「コレ、　ホントに宇宙船なんだね？　やっと実感わいたよ……」

　朔也は操縦席に座り、外の様子を眺めながらしみじみ言った。