拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-45

宴会場『プロメテウス』の間

忘年会のプログラムが全て終了し、睦美が締めの挨拶を始めた。

「えー、　これにて『合同大忘年会　ＩＮ　ククルス島保養施設』を終わります！　お付き合い、　ありがとうございました！」

　睦美が頭を下げると、周りから労いの声が上がった。

「お疲れ～っ」パチパチパチ　
「よっ！　名ＭＣ！」パチパチパチ

　すると今まで大人しかった郁が立ち上がり、一同に呼びかけた。

「よぉし！　やるか？　一本締め！」
「イイね♪　やろやろ！」　

　全員が起立し、郁の方に注目した。

「それでは、　皆さんの来年が良い年でありますようにっ！　お手を拝借、　いよぉ～！」パパパン・パパパン・パパパンパン！


「「「「ありがとうございましたぁ～っ！！」」」」パチパチパチ


　みんなの手拍子が見事にシンクロし、郁は満足げに大きく頷いた。

「さぁて、　お部屋に帰りますか……」
「長かった……早く横になりたいわぁ」

　アダルト勢はいそいそと部屋に戻る準備を始めている。

「あぁ、　朔也ぁ……」

　ジルは少し離れた所にいるニナとレプリカのジンが、仲睦まじくしている所を遠い目で眺めていた。

「イイ気味ね。　朔也を知っているアナタが相手じゃなくて良かったわ……」

　シレーヌはそう言いながら、ジルと同じ様にジンを眺めていた。
　その二人に割り込んで来たのは、カチュアと鳴海だった。

「アナタたち、　何を黄昏てるのよ？」
「よろしければ、　聞かせてもらえませんか？　ジン様のエピソード」

「「朔也の、　エピソード？」」

　二人にそう言われ、顔を見合わせたジルとシレーヌ。
　カチュアは少しキレ気味に、シレーヌに言った。

「アンタには貸しがあったわよね？　聞かせなさいよ！」
「よく覚えてたわね？　スーパードクター『黒孔雀』先生？」

　シレーヌに【性転換魔法】をかけたのは、かつてのカチュアだった。
　カチュアは報酬に、ジンに会わせる事を約束していたが、ジンが消息を絶ってしまい、約束は反故になってしまっていた。
　シレーヌは少し考えた後、カチュアたちに言った。

「わかったわ。　少しだけならね。　神父様、　あなたの話も聞きたいわね」
「イイでしょう。　お話しします」

　シレーヌとジルは、レプリカのジンを一瞥し、カチュアたちと共に宴会場を出て行った。

「ええ～！？　皆さん、　もうお部屋に帰っちゃうんですか？」
「そんなぁ……つまんなぁ～い」
「とにかくココからは出ないとね。　ほら、アンタも支度しなさい」
「「はぁ～い……」」

　美紀と真紀が名残惜しそうにそう言うと、萌がそれをたしなめた。

「蘭の字、　この後どうすんだ？」
「本当はアネキと色んな話をしたかったんだけどよ……」

　ヤス子にそう聞かれ、蘭子は奥でノビているリナと雪乃を寂しそうに眺めていた。
　リナと雪乃は、薫から魔素を根こそぎ吸い取られ、青白い顔で両目がハートマークのまま悶絶した状態だった。

「慎重に、　丁寧にお連れして！」
「はいっ！」

　担架を用意したスタッフが、二人を運ぼうとした時、後ろから声が掛かった。

「悪りぃね。　ちょっとイイかな？」
「は、　はぁ……」ポォ

　声の主は薫で、スタッフは薫を見た途端に顔を赤らめた。
　薫は二人の額に左右の手をあてがった。
　
「ちょっとごめんよ……フンッ！」パァァァ

　薫の手から紫色のオーラが発生し、二人の額に吸収されていった。
　オーラが消え、数十秒後に変化が訪れた。

「う、　ううぅ～ん……薫が……薫が私の中に……くはぁ」　
「アニキ……もう食えねぇ……ゲプ」

　顔に血色が戻り、うわ言を言いだした二人。　

「おい、　お前らいい加減起きろ」

　薫に声をかけられ、ハートマークだった二人の目が、ゆっくりと開いた。
　目の前には腕を組んだ薫が立っていた。

「薫？」「アニキ？」
「何ボケっとしてんの？　宴会はもう終わってんぜ？」
「「へ？　そうなの？」」

　薫にそう言われ、呆けた顔の二人。

「とっとと撤収すんぞ。　スタッフさんにご迷惑がかかるだろ？」

　周囲を見回して、状況が何となくわかってきた二人。

「わ、わかったぜアニキ、　すんませんしたぁ……」ペコリ
「すいません、　私とした事が、　はしたない……」ペコリ　

　二人がスタッフたちに頭を下げると、若い方のスタッフは慌てて手をブンブンと振った。

「お、お気になさらず……」

　年配のスタッフは、にこやかに薫に言った。

「イケメンのお兄さん、　見事な回復魔法だね。　ウチの救護班に入らない？　給料弾むよ？」

　年配のスタッフが、右手で『お金』を意味する仕草で薫をスカウトして来た。

「悪りぃ。　色々とワケアリでよ。　勘弁してくれや？」
「そうかい？　残念だねぇ……」

　そんなやり取りをしていると、若い方のスタッフが話に割り込んで来た。

「ど、　どちらのお部屋にお泊まりで？」
「ん？　そんなの聞いてどうすんの？」
「それはその……」モジ

　薫の鋭い眼差しを一点に受け、体をくねらせるスタッフ。
　薫が何かを喋り出す前に、物凄い形相のリナと雪乃が両サイドからスタッフを睨んだ。

「ひっ……し、　失礼いたしましたぁ～っ！」

　顔を真っ赤にしながら、若い方のスタッフは一礼してダッシュで部屋を出て行った。

「確か５人部屋だったよね？　バカだねぇあの子ったら。　ホホホホ」
　
　年配のスタッフがそう言いながら去って行った。

「何だよアイツ！　所かまわず盛りやがって……」
「薫？　脇が甘いですよ？　気を付けて下さいましっ！」

　スタッフを見送ると、二人は鼻息を荒くしながら薫に詰め寄った。
　薫は呆れ顔で二人に言った。

「おいおい、　お前たちが言えた義理か？」
「アニキ……それを言っちゃあお終いよ。　タハハ」
　
　薫たちが談笑していると、リナのもとに蘭子とヤス子が近寄って来た。

「「アネキ！」」

「おお、　お前たちか！　どうした？」

　蘭子たちは恐る恐るリナに言った。

「この後、アタイたちとお茶でも……どうスか？」
「聞きたいっス！　アネキの武勇伝！」

　それを聞いたリナは、困った顔で薫をチラ見した。
　
「でもよぉ……アタイは……」

　そんなリナに、薫は言った。

「迷う事ぁねぇだろ？　付き合ってやれよ！」
「う、　う～ん……」

　少し考えた後、二人に言った。

「ったく、　しょうがねぇな。　わぁったよ」
「「やったぁ！」」

　二人は喜び、手を取り合ってピョンピョン跳ねた。
　そして二人は薫に向き直り、満面の笑みで言った。

「「ありがとう！　アニキ♡」」
「お？　おうよ！」

　薫は親指を立て、白い歯を見せた。　
　リナは後輩たちに手を引かれ、宴会場を出て行った。
　薫はその様子を見ながら、ボソッと呟いた。　

「イイやつらじゃねぇか……惚れたぜ」

　それを聞き逃さなかった雪乃。

「ほら！　薫ったら行ってるそばから……えいっ！」ギュウ
「痛てぇ！」

　雪乃にわき腹をつねられ、薫は痛がった。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



保養施設内　バー『ジャムル・フィン』

　再び店の入口付近が騒がしくなった。
　目を細めたラチャナは、入口付近にいる女性をフジ子だと認識した。

「あれ、フジ子だよね？　何やってんだろ？」
「フジ子さん！？　ココには来ないハズでは？」

　ジョアンヌはフジ子を見て驚いている。
　先ほどの話で、キャリーと顔を合わせる事を嫌がっていたからだ。

　すると間もなく店に３名の新客が入って来た。

「いらっしゃいま――」

　店員をガン無視し、フジ子を追い越してヅカヅカと店に入っていく二人。
　そして二人はシズルーたちがいるテーブルの前に立った。

「静流！　じゃなかったシズルーさん！　ココにいたのね？」
「早く帰ろう！　宴会終わっちゃうよ」

　テーブルの前に立っていたのは、薫子と忍だった。

「薫子……クンと忍クン！？」

　先程まで仏頂面だったシズルーの顔が、若干焦っている様に見えた。

「ねぇねぇ聞いた？　薫子『クン』だって♡　イイわぁ、　その呼び方♡」
「悪くないけど、『ちゃん』呼びに敵う者なし！」フン

　姉たちはそう言って何故か顔を赤らめた。