拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-39

保養施設内　露天風呂　女湯

　満点の星を眺めながら、岩風呂に浸かるエスメラルダとラチャナ。

「ふぅー。　ひと仕事終えたあとのお風呂は格別ねぇ～♪」　

　ラチャナは手ぬぐいを頭に乗せ、首までお湯に浸かっている。
　隣にいたエスメラルダが、そんなラチャナをジト目で見ながら言った。

「イイのかい？　最後の仕上げを若造に丸投げして？」
「大丈夫です♪　さっきまで式神に見張らせてました。　ちょっと危なかったけど、　無事にキャサリンの元に送り届けたみたいです♪」
「ほぉ、　そうかい……少しはやるもんだね」

　エスメラルダは星を眺めながら呟いた。

「……キャサリンか。　たくましい女だよ、　あの子は……」
「確かに。　お子さん何人でしたっけ？」　
「男９人の女７人、　１６人さね」
「うひゃぁー！　そりゃあ頑張ったね……」

　ラチャナは素直にキャサリンに尊敬の念を抱いた。

「一番下は確か、　静流と同い年だったな……ウチの学園に入れようと思ったらしいが、　失敗したようだ」
「へぇ。　あのキャサリンが子育てねぇ……想像がつかないわ……」
　
　ラチャナはそう言って苦笑いした。

「退役してもう４０年くらいか……Ｓ級スナイパー『スティンガー・リンクス』がねぇ……」　　
「狙撃の正確性はキャリーと良い勝負だった。　相性は最悪だったが……」
「そりゃあもうって……あり？」
　　
　ラチャナは何か重大な事に気付いたようだ。

「……閣下、　少しマズい事になりませんかね？」
「どうしたんだい、　ラチャナ？」
「今夜、　この施設内にその二人がいるんですよ？　万が一、　鉢合うような事があったら……」
「ナヌ？　あたしゃ面倒事は御免だね！」

　ラチャナが皆まで言う前に、エスメラルダは不機嫌そうにそう言った。

「監視に式神を付けますが、　何かあったら最悪の場合……」　

　そう言ってラチャナは、祈るようにエスメラルダを見た。

「ああもうわかった！　全くどいつもこいつも……」

　エスメラルダはブツブツ言いながら、首までお湯に浸かった。



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



保養施設内　バー『ジャムル・フィン』

　シズルーに自分を呼んだ趣旨を聞かれ、返答に困っているキャリー。

「何を飲む？　当てようか？」

　強引に話題を変えるキャリー。

「そうね……バーボンかしら？」
「いや、アイスキャラメルマキアートを豆乳とディカフェに変更したものを中ジョッキでくれ」

　シズルーはスラスラと某有名コーヒーチェーン店のメニューにありそうなものを注文した。

「は？　何ソレ？　お酒じゃないよね？」

　呆気にとられたキャリーが全力でツッコミを入れた。

「きゃあ♡　シズルー様ったら、　今どきのＪＫみたぁい♡」
「非番の時もアルコールは控えろと？　流石です大尉殿♡」

　部下の二人は既に両目がハートマークになっている。
　それを目障りに思ったのか、キャリーは二人に告げた。

「アンタたち？　もう帰ってイイわよ？」シッシッ　

　そう言ってキャリーは、二人に向けて右手で追い払う仕草をした。

「え！？　そんなぁ……」
「私たちがいたら、　何かマズい事でも？」

　二人は突然言い渡された命令に、不満たらたらだった。

（チャンス！　この隙に帰るか……）

　その時、シズルーが動いた。

「そう言う事なら、私は帰らせて頂く」スッ

　おもむろに立ち上がったシズルーに、キャリーは慌てふためいた。

「ち、　ちょっと待ってぇん……わかったわ。　好きなだけいなさい」

「「わぁーい♡」」

　仕方なく部下たちをその場に留めたキャリーに、　部下たちの機嫌は瞬時に回復した。

「ささ、お飲み物が届きましたよ♡」
「ご着席下さい、　大尉殿♡」
「う、　うむ……」
（そう簡単に帰してくれないか……トホホ）

　二人の部下に、ほぼ強引に座らされるシズルー。
　キャリーは自分のターンといわんばかりに、質問を次々にシズルーにぶつけた。

「お住まいは？」
「……日本」
「お歳は？」
「……２６歳」
「好きな食べ物は？」
「サッポロ二番カニ味噌味、　抹茶クリームぜんざい、　干しタガメ……」
「ご趣味は？」
「食虫植物の栽培、軍人将棋は嗜む程度に指す……」

　矢継ぎ早に質問を繰り出すキャリー。
　ジョアンヌは何故か必死にメモを取っている。
　質問責めのキャリーに、カミラは横やりを入れた。

「ちょっとママ！　聞いてばっかりじゃなくて、自分の事も話したら？」
「そ、そうね。　ちょっとがっつき過ぎたわね……」

　キャリーは自分の事を話し始めた。
　従軍した歳や、今までに勤務した駐屯地等をかなり端折りながら語った。

「『あの方』の部隊に所属していた頃が一番華やかだったわね。　その後は裏の仕事ばかりで今に至るって具合。　つまらない話だったでしょ？」
「『あの方』の部隊とは？」

　シズルーが質問すると、キャリーはドヤ顔で自慢した。

「聞いて驚くわよ？　かのローレンツ閣下の部隊『ギャラクティカ・ファントムズ』の、サポート部隊のひとつ『セブン・リンクス』よ！」
「フム……名前は聞いた事があるな……」

　シズルーは素直に感心した。知っていたのは勿論前者であり、エスメラルダと三船一郎が使っていたチーム名であったからである。
　『リンクス』とは山猫の事で、恐らく諜報活動に特化した部隊だったと推測される。
　それを聞いて、ジョアンヌは自慢げにキャリーに言い返そうとした。

「それでしたら、シズルー様も負けていませんよ？　何と言ってもシズルー様の直属の……」モゴ

　シズルーは咄嗟に、ジョアンヌの口を二本の指で止めた。

「おしゃべりはそこまで、　だ！」
「ふぁ、　ふぁぃぃ♡」

　零距離で見つめられ、ジョアンヌは言われるがままに従った。

「何よ気になるわね……ま、イイわ。　興味があるなら、『ヴァルキリー年鑑』を御覧なさい？」

　さりげなく過去の栄光を自慢するキャリー。
　カミラは苦笑いしながら話題を変えようとした。

「そんな大昔の事より、最近のママはどうなの？」
「最近？　もっとつまらないわよ？　ここ数年不作でね……」
「フム……野菜でも栽培しているのか？」
「違うわよ！　誰が好き好んで野良仕事なんぞするか！」

　シズルーの問いに、大きく溜息をついたキャリー。
　そのあと、耳を疑う様な事をキャリーは口走った。

「決まってるでしょ？　男よ！　オ・ト・コ♡」

　キャリーはそう言って親指を立てた。

「「マ、　ママ～！？」」

　部下二人が同時にツッコんだ。

「どいつもこいつも、　細っちいモヤシみたいな奴ばかりで、　狩る意欲も湧かないのよね……」　

　あまりにストレートな発言に、部下たちも戸惑っていた。

「ママ！　いくら何でもド直球過ぎるよ！？」
「大尉が気分を悪くされる！　こんな事になるってわかってたら、　ママに謁見させなかった！」

　部下がギャンギャン言い始めたので、キャリーは鬱陶しそうに言った。

「安心して？　私が求めるのは『初物』なの。　アナタを取って食ったりしないから」
「『初物』とは、　どう言う意味だ？」
「「えっ！？」」

　シズルーは持ち前の天然を発動した。
　驚いて同時にシズルーを見る部下たち。

「は？　何トボけてるの？　経験よ経験。　アナタなら恋人の二人や三人、いや十人？　いたんでしょ？」

　キャリーは呆れ顔でシズルーに聞いた。

「恋人？……そんな奴は生まれて此の方、　いない」

　シズルーの返事に、ジョアンヌは慌てふためいた。

「ちち、　違うのよママ！　大尉殿は俗世に疎いというか…はっ」

　ジョアンヌがキャリーの異変に気付いた。
　カミラが恐る恐るキャリーに話しかけた。

「ママ？……ママ？　おーい」
「恋人がいない？　今まで一度も？　２６年間？」

　キャリーはだんだんと語気を強めながらシズルーに聞いた。

「ああ。　いないな……」
「まぁ！？」
「シ、　シズルー様っ！？」

　平然と答えるシズルーに、ジョアンヌは悲鳴に近い声を上げた。　
　暫くフリーズしていたキャリーが、ゆっくりと口を開いた。

「……いた。　２６年物……フフ、　フフフフ」
「ママ？　何を考えてるの？」
「冗談……だよねママ？」

　驚愕の表情を浮かべる部下たちを無視し、シズルーに指鉄砲を向けるキャリー。

「ロック……オォォォーンッ！」

　先ほどまでの死んだ魚のようなキャリーの目に、眩しいほどの光が戻った。