拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-24

宴会場『プロメテウス』の間

　『男体盛り』のルールが説明され、一気にヒートアップする一同。

「ああ！『ロシアンルーレット』みたいなもんか」
「今回の場合、死んだら負けなのでは？」チャ

　ムムがそんな事を言って、ニニが真顔でツッコんだ。　　

「成程、つまりこれは『白ひげ一触即発』のようなものですね？」

　ほぼ同時に、素子は有名なパーティーグッズに例えた。

「今回は飛び出した方が勝ちだけどね」
「でも、　あれは発売当初、　飛び出した＝救出したって事で、　勝ちの判定だったんですよ？」
「え？　そうなの？　知らなかったわぁ……」

　素子はどうでもイイ事を自慢げに語った。

「えー、今から最初に箸を付ける『口開け』役を決めたいと思います。　順番はその方から時計回りで進行します！」

「「「「きゃあ～っ♡♡♡」」」」

　睦美は割り箸で作ったくじを取り出し、ヤングチームに差し出した。

「この中から赤い印が出たら当たりです。　さぁ、　選んで下さい！」

　それぞれが割り箸を掴み、一気に引き抜いた。


「「「「せーの！　えいっ！」」」」


　ヤングチームで当たりを引いたのは、トランジスタ・グラマーの谷井ケイだった。

「え？　アタシでイイの？」
「イイんです！　では次に、　アダルトチーム！」

　戸惑うケイを放置し、睦美は進行を続ける。
　アダルトチームで当たりを引いたのは、木の実ネネだった。

「あら私？　この調子で一発で『当たり』引いちゃうかもよ？」
「この人、　ホントにやりそうだからコワイわね……」

　冷めたリアクションのネネに、モモがツッコんだ。
　それぞれの口開け役が決まったので、睦美が配置の確認を行う。

「お箸と醤油皿をお持ち下さい。　はいはい、隙間なく詰めて下さい！　アダルトは適当に……」

　ヤングの方がアダルトより人数が多い為、配置に若干手間取ったが、何とか配置が終了した。　　　

「一切れ摘まんだら、　次に移ると同時にひとマスズレて下さいね！」
「色々面倒。　早くしないと折角のお刺身が渇いちゃう……」

　忍はイラつきながら睦美にぼやいた。

「では始めます！　ケイさんとネネ先生、構えて下さい！」
「ふぁ、ふぁい……」
「いつでもイイわよ？」

　二人は思い思いの刺身に狙いを付けた。

「それではレディ、　ゴーッ！」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



宴会場『ダイダロス』の間

　ダイダロスの間に訪れた謎のコンパニオン軍団。
　それを見た静流と薫が難色を示していると、エスメラルダが呟いた。

「あそこにいるメスども、魔法で作った【幻影】よ……」
「え？　アレが？」
「正確には一人を除いて、　だけどね」

　達也以外はこの異変に気付いていた。

「えと……あった。　達也、コレかけてみて？」

　静流は頭をまさぐり、『宝物庫』から達也にメガネを渡した。

「昔使ってたメガネ。【幻影キャンセラー】付いてるから」
「おう……お？　おお！　お姉さんたちが透けて見えるぞ！」

　静流のメガネをかけた達也が、コンパニオンたちを見て興奮している。

「服ごと透けてるのが残念だけどな。　クックック」

　そんな達也を見て、薫が皮肉を言って笑った。
　エスメラルダはため息混じりに呟いた。

「しかし、　どう言うつもりかね？　酔っぱらったスケベ親父には幻影で十分って事かい？　アタシは好かんね」
「ああ。　舐められたもんだな。　カネだってそれなりに払ってるだろうに……」

　そう言って薫は八郎の方を見た。
　八郎はデレデレと鼻の下を伸ばして、酌をしてもらっているコンパニオンの尻を撫でまわしている。

「アレが作りモンなのか？　周りの人、　全然気付いてないじゃん……」

　達也が見回すと、どこのテーブルでもコンパニオンは大歓迎されていた。

「なぁ、　触れるって事は実体があるんだよな？　静流の【レプリカ】みたいなもんか？」
「あんなのを九人も作ったら、　直ぐに魔力が切れちゃうよ……」
「個体にそれほど魔力は感じねぇ。　どんなからくりなんだ？」

　達也の問いに、静流も薫もお手上げだった。
　そんな三人を見て、エスメラルダは呟いた。

「あれは【式神】だ。　『古式魔法』の類で、　魔法を込めた札を使うんだ」
「ああ！　『陰陽師』ですね？　マンガで読んだ事あります！」

　静流は目を輝かせ、身を乗り出した。
　その時、薫の目が鋭くなった。

「しっ！　来るぞ……まさかの本体だ」

　静流たちのテーブルに狙いを付けたコンパニオンが、腰を振りながらゆっくりと近づいて来た。

「はぁい♡　なぁに？　このテーブルだけお通夜みたぁい♡」

　コンパニオンは薫の隣に座った。

「へぇ。　カッコイイじゃん♡　お兄さんモテるでしょぉ？」
「まぁな。　女に困る事はねぇな」
「ねぇ。　酔いが足りないんじゃなぁい？」

　コンパニオンは薫の水割りを作り始めた。
　静流たちの飲み物を見て、コンパニオンが言った。

「二人は未成年かぁ。　あと三年くらいはお預けね♡」　
「ど、どぉも……」
「なぁにテレちゃて。　カワイイ～♡」

　静流たちをからかっているコンパニオンに、エスメラルダは鋭い視線を送った。

「久しぶりだな、　赤星ラチャナ」
「ん……何故私の名を？　ひっ！」

　ラチャナと呼ばれたコンパニオンは、しかめっ面でエスメラルダの顔を暫く見て、そのあと驚愕の表情に変わった。

「ロロ、　ローレンツ、　閣下！？」
「何を驚いている？　この面子なら、　アタシがいてもおかしくないだろう？」
「い、　いえ、　その……随分お若く見えたもので……」

　いつの間にか甘ったるい口調が消えていた。

「で？　何でお前さんがいるんだい？　しかもこれ、ペテンじゃないのさ？」
「ワケがあるんです！　聞いて下さいますか？　実は……」

　ラチャナは堰を切ったように語りだした。

「――ですから、　ワタシは急に呼び出されたんです。　奥様連中に」　　
「フム。　成程ね。　ハチよりも奥様たちの方が一枚上手だった、　ってワケか」
「『アノ部隊』にはキャンセル料を払って夜行便で帰ってもらったらしいです……」
「そうかい。　相変わらず毛嫌いされてるんだな？　キャリーの部隊は……」
「仕方ないですよ。　表向きは『アバズレ部隊』ですから……」

　話し込んでいる二人に、薫は咳払いした。

「オッホン……話が見えないんだが？」
「ゴ、　ゴメェ～ン♡　昔馴染みのお客さんだったからぁ……」

　急に甘ったるい口調に戻ったラチャナに、達也は呆れ顔で言った。

「お姉さん……誤魔化すの下手ッスね？」　
「ザマァ無いね？　ラチャナ」
「こりゃ失敬。　まだまだ修行が足りないですね。　タハハ……」

　ラチャナはそう言って、照れくさそうに後頭部を搔いた。
　そのあと、薫たちに質問攻めに会ったラチャナであった。