拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード56-8

利用者専用ビーチ――

　保養施設の利用者専用ビーチには、静流たちとシズムや白黒ミサのグラビア撮影チームがいた。
　少し遅れて真琴や美千留、薫子や忍たちがビーチにやって来た。

「あっ！　静流見つけた！」
「ホントだ！　あそこにいた！」

　静流を見付けるや、猛烈な加速でダッシュして来る忍と薫子。
　
「うわっ！　見つかっちゃった」

　砂煙を上げ、静流めがけて危険タックルをかます勢いで近付いて来る二人。


「「しずるぅ～！！」」ドドドド


「う、うわぁぁ！」

　
　ひと際高く砂煙が立ち込め、やがて視界がクリアになると、忍たちは何故か、イルカの浮き輪を抱きしめていた。

「ん？　あれ？　大丈夫だ……」

　これから襲って来るだろう衝撃に、とっさにガードしていた静流だったが、衝撃は襲って来なかった。
　異変に気付いた忍が状況を分析した。

「ん？　これは……『変わり身の術』？」

　そう言って静流の方を見ると、静流の前に立ってポーズを取っている者たちがいた。
　薫子は面倒くさそうに、その者たちに言い放った。

「アンタたち？　これから静流とイチャイチャするんだから、　遠慮してくれない？」、

「いいえ！　静流様は私たちと過ごすのです！」
「ししょー！　シズルンは渡さない！」
「ちょっと待ったー！　であります！」

「み、みんなぁ……」
　
　静流の前にいたのは、イチカ、ヨーコ、佳乃であった。
　
「イチカはいつでも静流に会える。　私は我慢した！」

　忍に痛い所を突かれ、黙ってしまうイチカ。

「ぐぬぬ、　確かにそれを言われると……」
「イイ子。　物分かりが良くて助かる」

　イチカはいとも簡単に忍の手に落ちた。
　すると、ここぞと言わんばかりにヨーコが言い放った。

「だからって静流様を独占するのは違うと思います！　私たちだってこの日を一日千秋の想いで待ち望んでいたのですから！」

　佳乃もそれに追随した。

「右に同じであります！　我々だって、　癒されたいのであります！」

　そんな二人に対し、薫子はため息混じりに言った。

「じゃあ、どうしろって言うの？　静流は一人なのよ？」

　そんなやりとりを遠くから見ていた女性がいた。
　ビーチパラソルの下で、ビーチチェアに寝そべってアイスティーを飲んでいる。
　学校指定の競泳水着の上にパーカーを羽織り、赤い髪が風になびいている。

「冴えてますねお姉様。　それ、頂きます」

　その女性はそう言って、口元を緩めた。

「さぁて、宴会の余興が楽しみだ♪」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



　静流を巡って一触即発の状態が続き、静流は睨み合う女どもに苦笑いしながら言った。

「まぁまぁ落ち着いて。　もっと平和的な解決方法は無いかなぁ？　あ、あれなんかどうかな？　ビーチバレーとか？」

　静流はビーチバレーのコートを指さした。
　薫子たちは余裕ぶって三人に言った。

「そうね、　もうすぐお昼だし……わかった。　勝者が静流とランチを共にするってのはどう？」

　薫子の提案に、ヨーコは堂々とした口調で薫子たちに言い放った。

「イイでしょう。　受けて立ちますっ！」
「無謀。　恥をかくだけ」
「日ごろの鍛錬が役に立ちそうでありますっ！」

　ヨーコたちと忍たちが睨み合っていると、他の者たちがわらわらと集まった。

「面白そうね美紀、私たちも出てみる？」
「オッケー真紀！」

　先に食いついたのは工藤姉妹だった。
　澪はそんな二人を見てボソッと呟いた。

「静流クンとランチか……イイなぁ」

　すると、それを聞いたココナが夏樹に言った。

「何ぃ？　聞き捨てならんな。　ナッキー！　私も出るぞ！」
「姫様、　本気ですか？」

　それを聞いたイクの眉がピクっと反応し、おもむろに立ち上がった。

「ココナが出るのか？　腹ごなしに丁度イイ！　佳乃、　準備しろ！」
「了解でありますっ！」

　次々とエントリーしていくのを見て、真琴は決心した。

「イチカ、出るよ！」
「ふぇ？　ホントにししょーとやり合うの？」
「そこまで勝進めるかわからないけど、アタシたちの『幼馴染パワー』を使う！」
「……わかった。　やってみる」

　薫子やヨーコたちの小競り合いだったのが、参加者があっという間に増えた。
　名乗りを上げたのは、

　　薫子・忍ペア
　　ヨーコ・アンナペア
　　工藤姉妹ペア
　　ココナ・夏樹ペア
　　イク・佳乃ペア
　　真琴・イチカペア

　であった。
　臨戦態勢になっている面々を見て、静流は引き気味に達也に言った。

「うわぁ……何かヤバい雰囲気になってきた。　僕、　変な事言っちゃったかな？」
「みんな目がギラギラしてるぜ……観念して勝ったペアとメシに付き合ってやるんだな」
「成り行き上、それしかないよね……」
「羨ましいぜ……モテる男ってのは辛いねぇ。　クヒヒ」

　他人事だと思って言いたい放題の達也に、静流が聞いた。

「何でそこにこだわるんだろう？　昼ごはんぐらい、みんな一緒に食べればイイのに……」

　静流がそんな事を言うと、達也は溜息混じりに言った。

「静流、　お前わかって無いなぁ……いいか？　会えない時間が『愛』を育てるんだ！」
「そんな、大袈裟な……」
「お前は言わば、　滅多に会えない『レア出勤』『プラチナキャスト』だって事！」
「ふぅ。　そんなもんかね……」

　力説する達也に、今度は静流が溜息交じりに言った。

「なぁ達也、　これってモテてるの？」
「はぁ？　どう少なく見積もっても、　モテてるとしか思えねぇけどな」

　達也は眉間にしわを寄せ、呆れ顔で静流にそう言った。
　静流は浮かない顔でボソッと呟いた。

「わかんないんだ……こんな感じで、　ここに来たみんなが満足してるのかってね……」
「おいおい、　まだ始まったばっかじゃん！　これからだろ？」
「う、うん」
　
　達也は静流の肩をポンと叩き、静流を励ました。

「とにかく！　今はこのイベントを全力で楽しめ！　それが結果的に他のヤツを満足させる事になるんだからよ」
「そ、　そうかな？」
「そんな顔すんなって！　お前は基本、　笑ってればイイんだ！」
「何だよそれ！　でも、　確かに達也の言う通りかもな。　フフフ」

　静流の顔に、笑顔が戻った。
　すると、後ろから声をかけられた。

「しず兄、ツッチーに慰められてる。　キモ」
「静流お兄様、　私もエントリーしたかったんですが、　美千留ちゃんを説得出来ませんでした……」
「美千留と、　カナ子ちゃん？」

　声の主は美千留とカナ子だった。その隣には朋子がいた。

「達也、　見事なメンタルケアだったよ。　見直した」
「朋子？　聞いてたのか？」
「うん。　私もそう思った。　五十嵐クン、全力で楽しめばイイんだよ」
「そうだね。　サンキュー達也♪」パァァ

　朋子にそう言われ、静流は満面の笑顔を浮かべた。

「まぁな！　なんたって静流とは『親友』だかんな！」

　達也はそう言って白い歯を見せた。