拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード55-9

ファミリーレストラン『天下布武』――

　静流は睦美に誘われ、太刀川通り沿いに最近オープンしたファミレスに来ていた。
　『戦国武将ファミレス』と銘打っているこのファミレスに、静流はどこか引っ掛かった。

「むむ？　静流キュンが興味を持ったのは、やはりアレか？」
「え？　ああ。　そうです」

　睦美が親指で指した方向には、青い甲冑を身に付け、接客している女性店員がいた。

「デザインがダッシュ１に酷似しているな。　無許可とはイイ度胸だ……」
「大体似たり寄ったりになりますって。　日本で流行るかは疑問だけど」

　睦美が何かやらかしそうな勢いだったので、静流はブンブンと手を振り、睦美を止めた。

「ファミレスと鎧武者の取り合わせに、　何か心当たりでもあるのかい？」
「ええ。　少しばかり……」

　静流はゆっくりと語り出した。

「夏休みにアメリカのアンナの実家に行ったんです。　彼女の実家はファミレスなんですよ」
「ああ、　あのムチムチちゃん、　達也クンのお気に入りの？」
「ええ。　そこでちょっとした事件があって、　浪人ギアを使いました」
「何と！　生ダッシュ１をお披露目したのか？」
「あちらは拳銃とか普通に持ち歩いていますからね。　仕方なく」
「読めた！　それで見事強盗犯を撃退して、　店長に気に入られでもしたのかい？」

　睦美はそう推理した。　

「まぁそんな所です。　店長であるアンナのお父さんがその時ひらめいたらしくって『サムライガールズ』を売りにしたファミレスに店をリニューアルしたんです」
「それは思い切った事をしたなぁ。　で、　肝心の売り上げは？」

　金の話になり、身を乗り出して聞いてくる睦美。

「その直後にあちらで『サムライレンジャー』が放映されたのがきっかけで、店は繁盛してその後支店を増やしたらしいって聞きました」
「あのローカル番組がか？……アイデア料をもっと上乗せしておくべきだったか……」

　以前、『浪人ギア』のＰＶを作成した時に、アメリカのプロデューサーが興味を持ち、レヴィと組んでアイデア料の交渉をした経緯があった。

「そんなに繁盛しているなら、コッチにも話題があってもイイと思うが……」
「同じアメリカでも、ムタ州ですから……」
「ムタか……ドが付く位の田舎じゃないか」
「そうなんです。　だから情報とかも遅れて入って来るんじゃないかな、　と」

　話し終えた静流は、再び店内を見回した。　

「そして、　そのアイデアをパクったのがココみたいですね……」
「まさか気付かれていないとでも思っているのか？　今の所は黙認の様だが、いずれは一戦交える事になるかもな……」

　二人が考え込んでいると、奥からワゴンを押してくる甲冑姿の店員がこちらに寄って来た。
　鎧武者は緑色の甲冑を身に着けており、どことなくダッシュ２に似ていた。

「お待ちどぉ様でぇす♪　関が原セットと壇ノ浦セット……あり？」

　鎧武者が静流の顔をチラ見したあと、何かに気付いてもう一度静流を見た。

「おおお、お静、ちゃん！？」

　鎧武者は静流の事を知っているようだ。

「え？　あっ！　ヤス子師匠！」
「はわわわっ！？」

　素性がバレた鎧武者は、軽くのけ反った。
　次に慌てて自分の格好を気にしだした。
　甲冑とはいうが、微妙に布面積が小さく、ヘソは露出していた。

「あちゃあ、　エラい所見つかっちゃったなぁ……」
「師匠、　ココでバイトしてるんだ？」
「臨時だぜ臨時。　冬休み中だけな」

　甲冑姿の店員と静流が、和気あいあいと会話している所を見て、睦美が引きつった顔で話に割り込んだ。

「そこの店員、　勤務中の私語は慎みたまえ」ギロ
「睦美先輩！　この人はね――」

　静流が慌ててフォローに入ろうとしたが、睦美に睨まれたヤス子は危険を感じ、小刻みに震え始めた。

「ヒッ！　あ、熱いのでお気を付け下しゃいましぇ。　し、失礼しましたぁ～」
「あ！　ちょっと……」

　ヤス子はワゴンから注文した料理を取り出し、静流たちの前に置くとそそくさと奥に引っ込んでいった。

「睦美先輩！　むやみに威嚇しないで下さい、　ビビッて逃げちゃったじゃないですか！」
「す、　済まん、　今のは大人げなかったな……」

　静流に叱られ、気まずそうに後頭部を搔いた睦美。

「取り敢えず食べましょうよ♪　いただきますっ」
「お、おう。　いただきます……」

　睦美はカットステーキを口に含んだ。

「うむ。　このワサビソースは悪く無いな」
「うん。　フライもサクサクで美味しいですっ」パァァ

　静流がエビフライに舌鼓を打っていると、周りの客及び店員の生温い視線が静流に集中した。

「ねぇねぇ見て？　あの子、　カワイイ～♡」ヒソ
「あの制服、　国尼だよね？」ヒソ

　そんな視線に気付いた睦美が、咳払いしたあと、眉間にしわを寄せて静流に話しかけた。

「うぉっほん。　して、先ほどの鎧武者とはどの様な関係なのかな？」
「関係って、　そんなんじゃないですから……」

　料理を口にしながら、静流はヤス子の事を話し始めた。

「あの人はヤス子さんって言う人で、お蘭さんの幼馴染なんです。　あと、リナ姉の中学の後輩でもあるんですよ？」
「そうか。　そいつは悪い事をしたな……」

　益々気まずくなってしまった睦美。

「ふむ。　でも彼女は何の『師匠』なんだ？」
「クレーンゲームです。　この間、　腐中のゲーセンでお世話になったんです」

　静流はついこの間のゲーセンでの一件を睦美にかいつまんで説明した。

「そんな事があったのか。　美千留嬢のご機嫌取りも大変だな……」
「そうなんですよ。　アイツったらもう……」

　話が盛り上がっている所に、ヤス子がお盆にドリンクを乗せ、こちらに近付いて来た。

「お、お飲み物でございまぁーっす。　ではごゆっくり――」
「あコレ、　待ちたまえ」

　瞬時にドリンクを置くと、直ぐに立ち去ろうとするヤス子を、睦美は呼び止めた。

「へ？　な、　何か？」
「静流キュンに聞いたよ。　先ほどは済まなかったね」
「あ、　大丈夫ッス！　気にしねぇでくだせぇ！　須奈高の兵藤ヤス子ッス！」

　おもむろに頭を下げた睦美を、手をブンブンと振ってかしこまった。

「フフ。　確かに蘭子クンに雰囲気が似てるな」

　睦美の言葉に合点がいったヤス子は、急に早口になった。

「蘭の字！？　あ、　そうか先輩ッスね？　そう言う事かぁ。　ふう。　良かったぁ、　てっきりお静ちゃんの――」
　
　ヤス子の言葉を遮って睦美は名乗った。

「静流キュンの『良きパートナー』柳生睦美だ。　以後よろしく」
「パパパ、　パートナー！？」

　自信満々でそう言った睦美に、ヤス子は面食らった。

「やだなぁ師匠、　そんなに驚かなくても。　先輩とはあくまでもビジネスライクですってば」
「静流キュウン……そう言い切るなよぉ、　私だって傷付く事もあるのだからな？」
「またまたぁ、　そんな事言っちゃって」

　二人のやり取りを見ていたヤス子は、二人がただならぬ関係である事を信じて疑わなかった。

「仲がよろしいようで……ではごゆっくり」ペコリ
（ちぇ……入り込む隙間なんか１ミリもねぇじゃんかよ……）

　そう言ってヤス子は一礼し、その場を去ろうとしたが、睦美に呼び止められた。　

「時にヤス子クン、キミに調べて欲しい事があるのだが
「ん？　何スか？」
「ココのコンセプトは誰の発案なのか、　それとなく聞いて来てくれないか？」
「え？　そんな事を自分がッスか？」

　ヤス子は首を傾げて苦々しい顔をした。

「ヤス子師匠、　僕からもお願いします」
「オッケー！　任せとけ！」グッ

　難色を示していたヤス子だったが、静流の一声でガラッと変わった。　
　ヤス子は意気揚々と奥に戻って行った。

「何だ今の態度は？　静流キュンの頼みならふたつ返事かよ……」
「ファーストインパクトがよっぽどキツかったんですよ。　フフフ」
「失礼な。　それを言うならファーストコンタクトだろう？　フフフ」

　そう言って笑い合っている二人は、傍から見て『リア充』ととられかねなかった。