拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード51-28

インベントリ内　１５：２５時――

　忍に連れられ、急ごしらえの仮眠室に案内された真琴たち。
　仮眠室では、ブラムが機材のチェックを行っていた。

「あ、忍ちゃん、真琴ちゃんたちがテストしてくれるの？」
「うん。直ぐに取り掛かる」

　忍はランダムに３台選ぶと、電源を入れ、設定を始めた。

「みんなのオーダーはこれね？」
「はい……お願いします」

　三人は顔を真っ赤にしながら、小さく頷いた。

「設定はしておくから、みんなはこれに穿き替えて来て」

「「「えっ！？」」」

　忍はそう言って三人に何かを渡した。

「あそこの部屋を使ってね♪」

　ブラムは電話ボックス程の大きさの部屋が５基並んでいる所を指さした。

「真琴はわかるよね？　サラ先生も」
「お気遣い、感謝します」カァァ

　前に使用した事があったからか、忍の言っている事を素早く察知した真琴たちだったが、未経験の鳴海には、意味不明だった。

「な、何です？　一体！？」
「悪い事は言わない。穿き替えて来た方がイイ」
「その方がイイですよ？　後々わかりますので……」
「さぁ、行きましょう」
「は、はぁ……」

　鳴海は納得していないまま、真琴たちに手を引かれ、ボックスの方に連れて行かれた。



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ポケクリバトル会場　１５：３０時――

　プラセボの尾崎が去り際に、素子に話しかけた。

「『ハシビロコウ』の続編は作らないんですか？」
「な、何でその没ゲーの名を！？」
「私事ですが、そちらの乙女ゲーのファンでしてね。ココだけの話ですが」
「それは御贔屓にどうも……」

　尾崎と入れ替わりに、ポケクリバトルの運営スタッフがグループＣのテントに来た。
　白黒ミサがスタッフに挨拶した。

「あ、運営の。ちーっす！」
「皆さん、お疲れ様でした」
「どうも」
「えーっと、リーダーのツンギレさんは？」
「アタイ、ですが？」

　スタッフに呼ばれ、蘭子は手を挙げた。

「明日の個人戦にエントリーされていますね？」
「ああ。してる」
「おめでとうございます！　今日のＭＶＰに選ばれました！」

「「「うええ～っ！！」」」

　それを聞いた蘭子たちは動揺した。

「おかしいだろ？　撃破数ならシズムかお静、ユズルだろうに？」
「それは僕らは団体戦に出ないからじゃないの？」
「イイのか？　アタイで……」

　まだ半信半疑な蘭子を、ユズルたちは褒め称えた。

「選ばれたんだから、イイに決まってんだろ！　素直に喜べよお蘭！」
「そ、そうか。やったんだな？　アタイは？」
「そうだよ！　おめでとう！」

　固まった顔が次第に緩くなった所で、スタッフが蘭子に告げた。

「この結果、通達通り、明日の個人戦はシード権で三回戦から参戦になります。それで、誠に申し訳無いのですが……」
「な、何だよ？　まだ何かあんのか？」

　スタッフは言いにくそうにしていたが、やがて話し始めた。

「個人戦には『メルクリア・ノヴァ』は使用を禁じます」


「「「ぬわにぃ～！？」」」


　予想外の言葉に、蘭子たちは面食らった。

「公式が認めたんだ！　召喚してもイイだろ？」
「客だって、メルクが出て来るのを期待してるんじゃないの？」

　思わず達也とユズルがスタッフに抗議した。

「その辺りは運営でも物議をかもしたのですが、やはり唯一無二の存在に『対処法』も不明では、公平性に欠ける、と言う理由が決め手でした……」

　スタッフが言葉を選びながら、ゆっくりと説明した。

「そうか……言われてみればもっともな意見だな」
「ん？　それじゃあ団体戦もグレーだよね！？　大丈夫なの？」
「そちらは問題ありません。問題ならその場で止めています」
「ふぅ。確かに公平じゃねぇな……」

　達也たちのトーンが下がり、諦めムードに変わった。
　蘭子は重くなった空気を変えるべく、強がり半分で言い切った。

「しゃあない、わかった。問題ねぇよ！　ウチにはまだレジェンドがゴロゴロしてるからなっ」



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インベントリ内　１５：３０時――

　睡眠カプセルがズラッと並んだ仮眠室。

「濃厚な三分間を存分に堪能して」

　それぞれが睡眠カプセルに入り、忍とブラムが設定をしていく。

「それじゃあ、イイ夢を」　

「「「おやすみなさーい」」」

　ブゥゥーン

　カプセルの蓋が閉まり、角度がゆっくり鈍角になっていく。
　ものの数秒で眠りに落ちる真琴たち。



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個人サークル　五十嵐出版ブース　１５：２５時――

　レヴィたちが五十嵐出版のブースに着いた。

「はわわ、スゴい列ですね？　佳乃先輩」
「コレがデフォルトでありますよ、萌殿！」

　コミマケ初参加の萌は、キョロキョロと周囲を見回した。

「さぁ、取り置きの窓口はコッチですよ！　並んで下さい！」

　ルリは慣れているのか、一同に声をかけた。

「いらっしゃいませ。取り置きですか？」
「はいっ！　お願いしますっ！」

　ルリは受付に取り置きのチケットを渡した。

「えーっと、はい、こちらです。お客様、ラッキーですね♪　ユズル様のサイン入りですよぉ！」

「「「おぉー！！」」」ざわ…

　リリィが上手くやってくれたお陰で、取り置きが限定分の枠内に収まっていたようだ。
　一般購入の希望者から、羨望の眼差しを一手に受けるルリ。

「お買い上げ、ありがとうございまーっす！」
「こ、こちらこそ、ありがとうございまーすっ♡」

　八冊セットの薄い本を受け取ったルリは、本を抱きしめ、頬ずりしながら出口の方にフラフラと歩いて行く。

「きゃっはぁ……この愉悦感、たまりませんわぁー♡」

　他の者もルリに続いて、チケットと交換し、薄い本を受け取っていく。

「ふっふっふ。手に入れたぞ！　待っていてくれシズベール！」
「いけません……聖職者である私がこのようなハレンチな物を……はぅ」
「へぇ。良く描けてるね。うわぁ、スゴい体位……どういう骨格してるのかなぁ？」

　受け取った者たちが、それぞれの感想を述べながら、出口に向かっている。

「レヴィ殿、リリィ先輩に、とりあえず多めに取り置いてもらってよかったでありますね？　ムフゥ」　
「そこはぬかり無く。元々１０セット確保しておいてもらってましたからね。ヌフフフ」

　みのりが指を使って数え始め、ある事に気付いた。

「ん？　って事は、あと１セット残っているんですか？」
「そうですね……バラでよろしければ、薄木の方たちで分けて下さいよ」
「イイんですか？　良かったね、みのり！」
「うん！　ありがとうございます！　澪先輩たち、喜ぶぞぉ」

　ホクホク顔のみのりを見て、アマンダは首を傾げた。

「アナタ、絵よりも実物の方が数千倍興奮するわよ？　早くご馳走にありつきたいわぁ～♡」

　アマンダのひと言で、一同に緊張が走った。

「で、では行きましょう……いざ『楽園』へ！」

「「「「了解！！」」」

　一同は献血カーのある駐車場に向かって歩き出した。



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インベントリ内　仮眠室　１５：３５時――

「ピピピピピ」

　時間となり、電子音が鳴った。

　　ブゥゥーン

　睡眠カプセルの蓋が開き、角度がゆっくり鋭角になっていく。

「諸君！　お目覚めは如何かなっ？」

　ブラムがカプセルの中を覗き込んだ。

「はぁ、はぁ……んふぅ……終わったの？」
「あふぅん♡……へ？　もう終わり、ですか？」

　真琴とサラが覚醒した。
　顔を紅潮させ、虚ろなまなざしでブラムを見た二人。

「マネージャーさんはどうかな？　うわっ……大丈夫、かな？」

　ブラムが鳴海の寝ているカプセルを覗き込むと、気の毒そうな顔になった。

「あぁ……ジンさまぁ……コレが『朝チュン』というシチュエーションなのですね……素敵です♡　ムニャ」

　もう目が覚めている筈なのだが、鳴海は心地よい余韻に浸っていた。
　ニヤついたブラムが、鳴海の乳首辺りを指でつついた。

「随分お楽しみだったみたいだね？」チョン
「ひゃうっ！　はっ、ココは？……夢？」

　慌てて飛び起きた鳴海。正気に戻るのに数十秒かかった。

「どうだった？　コレ、結構イイでしょ？」
「欲しい……１００年ローン組んででも購入したいです」

　真琴たちが鳴海に寄って来た。

「鳴海さん、早く処理しましょうよ、気持ち悪くないですか？」

　真琴が自分の股間を指差しながら鳴海に言った。

「へ？　ひぅっ、こんな事、信じられない……」

　鳴海は、自分の股間を確かめ、次第に顔が青くなっていった。
　サラが恥ずかしそうに鳴海に言った。

「こ、こういう事になるから必要だったんですよ？　『紙オムツ』が……」